“Ik had iets anders nodig om te floreren”: de Hongaarse kampioen licht zijn beslissing toe om Visma te verlaten

De transfermarkt kookte de afgelopen maanden, zoals elk jaar, met veel renners die van ploeg wisselden. Een van hen is Attila Valter, want de Hongaarse kampioen verlaat Team Visma | Lease a Bike na 3 seizoenen voor een nieuw avontuur bij Bahrain Victorious.

“Begin dit jaar begon ik mezelf vragen te stellen: ‘Is dit op dit moment de beste plek voor mij?’” vertelt Valter aan IDL Pro Cycling. “Naarmate de maanden verstreken en ik reed zoals ik reed, had ik het gevoel dat ik meer kon. Als het na drie jaar is wat het is, gaat het na vier of vijf jaar niet veranderen. Het gaat niet om ploegen, het gaat om het individu. Ik, persoonlijk, had iets anders nodig om te floreren, om weer mijn beste niveau te halen.”

Die omgevingsverandering kwam toen Bahrain Victorious zijn interesse duidelijk maakte. “Na een paar maanden had ik een heel gretig Bahrain Victorious dat echt achter me aanzat, en dat gaf me tijdens het seizoen al zoveel goede gevoelens dat ik dacht: die wil ik volgend seizoen vasthouden,” legt Valter uit. “De hoofdreden is mijn persoonlijke doelen waarmaken, en Bahrain is op dit moment de beste keuze voor mij.”

Bij Visma had Valter het gevoel dat zijn rol weinig zou evolueren, terwijl hij juist nieuwe prikkels zocht. “Ik wist zeker dat mijn rol bij Visma zo goed als hetzelfde zou blijven, wat prima is,” zegt hij. “Ze hebben zoveel top-, wereldtoppers dat ik in de meeste koersen knecht zou zijn en dan af en toe mijn eigen kansen krijgen. Maar voor mij was het heel lastig om telkens te schakelen tussen die rollen.”

“Of je bent een van de besten, zoals Wout van Aert, maar het is nooit gemakkelijk om in de ene koers te helpen en dan zeggen ze de week erna: nu is het jouw kans, pak die.”

Valters situatie werd in 2025 lastig omdat hij voor geen enkele Grote Ronde werd geselecteerd. “Natuurlijk was ik erg teleurgesteld dat ik geen Grote Ronde reed, maar ik was teleurgesteld over hoe veel dingen uitpakten. Dat hoort bij een carrière, met ups en downs. Ik stond dit jaar niet gepland voor de Giro, en voor de Tour en Vuelta was ik niet op niveau. Als ik had gevlamd, hadden ze me meegenomen. Dus ik koester geen wrok.”

Terugkijkend op het jaar als geheel erkende Valter zowel fysieke als mentale problemen die hem het hele jaar hinderden. “Over het algemeen voelde ik me tekortschieten dit seizoen. Het was geen makkelijke periode voor mij,” zegt hij. “De meeste koersen kon ik uitrijden, al is koersen uitrijden voor mij geen doel op zich. Ik zat vaak niet ver van iets moois, maar ik had het gevoel dat ik forceerde. Ik worstelde ook mentaal. Hoewel ik al mijn ploeggenoten en iedereen daar graag had, voelde ik dat ik het hier, met deze mindset, niet zou kunnen ombuigen.”

Ondanks de tegenslagen benadrukt Valter dat er geen wrevel is tussen hem en de ploeg. “Ik zou het voor niets willen ruilen. Ik ben heel blij met de afgelopen drie jaar. Het heeft me zoveel geleerd, ik behaalde veel mooie resultaten en maakte deel uit van veel topteams, met in feite de grootste renners uit de geschiedenis. Ze hebben een heel mooie mentaliteit en manier van werken, en het was geweldig om daar deel van uit te maken.”

Met het oog op Bahrain Victorious kan Valter niet wachten om het seizoen te beginnen. “Ik voel echt dat ik mijn sprankel terug heb,” zegt hij. “Ik sta te springen om iedereen te leren kennen, met hen samen te werken, en laten we zeggen met een andere instelling. Er is zeker veel minder zenuwen dan toen ik bij Jumbo-Visma tekende.”

Valter deelde alvast wat over zijn kalender voor 2026, waarin hij veel meer vrijheid krijgt dan bij Visma. “Ik zal veel kansen krijgen, en veel vrijheid. Ik ga mezelf nog meer testen in de klassiekers dan in de voorbije seizoenen. Natuurlijk rijd ik Strade (waar hij in 2022 vierde werd), maar ook Omloop, E3 en Vlaanderen. Veel nieuwe koersen voor mij, wat de nodige zenuwen vraagt, maar daar werken we aan. We hebben er een sterk team voor.”

Verwacht wordt dat Valter bij Bahrain minstens één Grote Ronde rijdt, al is nog onduidelijk welke. “Voor een opportunist als ik heeft het geen zin om naar het parcours te kijken,” zegt hij. “Mijn gevoel is dat de koers de afgelopen twee jaar echt veel is veranderd.”

“Vorig jaar reed ik de Giro. Toen Tadej Pogacar daar startte, veranderde dat de manier van koersen compleet. Misschien is er nog maar één rit voor de vlucht, omdat elke klassementsrenner er vol voor wil gaan.”