“Het was hard, veeleisend, meedogenloos”: MotoGP-legende Aleix Espargaró neemt afscheid van het wielrennen

Aleix Espargaró heeft een punt gezet achter zijn korte maar spraakmakende uitstap naar het profwielrennen. De MotoGP-coureur, die in 2025 een lang gekoesterde wens vervulde door als prof te koersen bij Lidl-Trek, keert volgend seizoen niet terug in het peloton en richt zich in 2026 volledig op zijn rol als testrijder bij HRC Honda.

De Spanjaard gaf vorige maand al toe dat het, ondanks verwoede pogingen, niet lukte om MotoGP te combineren met het wielrennen. “Alberto Puig zei me dat hij mijn passie voor de fiets heel goed begreep, maar dat dit Honda is en ik me meer moest focussen. Hij had volkomen gelijk, en ik zat er waarschijnlijk naast. Ik wist mijn rol als testrijder niet goed te kalibreren. Ik dacht in twee werelden te kunnen leven, maar dat lukte niet.”

De Spanjaard blikte publiekelijk terug op de ervaring in een bericht op Instagram, waar hij het jaar omschreef als een van de meest betekenisvolle uit zijn sportieve leven.

“Dit jaar heb ik een van de grootste dromen van mijn leven waargemaakt: debuteren als profwielrenner. Het liep niet precies zoals gepland; mijn verplichtingen bij Honda en blessures maakten het lastiger dan verwacht. Maar het leven is niet makkelijk.”

Espargaró beschreef ook de fysieke en mentale aanslag van omschakelen naar het profwielrennen op zijn 35e. “Het was hard, veeleisend, meedogenloos. Zoveel trainingsuren, bijna permanente vermoeidheid, offers, blessures en zoveel te leren over een nieuwe wereld op 35-jarige leeftijd.”

Ondanks die uitdagingen is de Spanjaard trots op wat hij bereikte. “Ik heb mezelf elke dag gepusht om het niveau aan te kunnen, en één ding kan ik je verzekeren: IK BEN HEEL ERG TROTS OP MEZELF!! Als een droom je niet bang maakt… is het geen droom! Heel erg bedankt aan Lidl-Trek, Aritz Arberas [zijn coach] en vooral aan mijn broer Carlos Verona, aan wie ik altijd iets verschuldigd zal blijven. 2026 wil ik meer! Op naar wat komt, vrienden!”

De post kreeg brede weerklank in de wielerwereld. Een van de opvallendste reacties kwam van zijn ploeggenoot Carlos Verona. “Een voorbeeld van passie, volharding, loyaliteit, edelmoedigheid, generositeit en toewijding, en ik heb het geluk je een vriend te noemen en nu ook een ploeggenoot!! 2025 was mooi en ik kijk er erg naar uit om in 2026 samen nog meer uit de mogelijkheden te halen!!”

Daarmee is de competitieve carrière van Aleix Espargaró als profwielrenner ten einde. Een zeer kort maar intens hoofdstuk, voordat in 2026 een nieuwe uitdaging wacht, opnieuw met de focus op het motorracen.

Espargaró reed dit seizoen zeven wedstrijden, een mix van weg- en gravelkoersen. Op de weg startte hij in de Circuito de Getxo – Memorial Hermanos Otxoa, waar hij 57e werd, en in de Tour of Austria, waar hij drie ritten betwistte: 70e in de tweede, 85e in de eerste en opgave in de derde. Daarnaast reed hij twee gravelraces, met plaats 54 in de Coal Gravel Race en 7e in de UCI Gravel World Series ME – 114 Gravel Race.