"Ik had gehoopt zelf te kunnen sprinten, maar de ploeg heeft anders besloten" - Gerben Thijssen moet ondersteunende rol op zich nemen voor Biniam Girmay

Gerben Thijssen ging de Tour de France in met de ambitie om de beste sprinters ter wereld het vuur aan de schenen te leggen. Hetzelfde gold voor zijn ploegmaat Biniam Girmay, die in de eerste week twee etappes wist te winnen en een grote voorsprong in het puntenklassement wist op te bouwen. Het zal niemand verbazen dat zijn team Intermarché - Wanty zich nu volledig gaat richten op de Eritreeër en de persoonlijke ambities van Thijssen opzij zet.

"Het was een fantastische eerste week en ik vind het nog steeds geweldig om hier te zijn", begint Thijssen zijn verhaal aan Sporza. Hij erkent dat het niet altijd makkelijk is om met de beslissing te 'leven'. "Ik had gehoopt vandaag zelf te kunnen sprinten, maar de ploeg besloot anders. Zo gaat dat nu eenmaal. Door de groene trui voor Biniam Girmay komt er van alles bij: tussensprints, elke eindsprint. Groen is nu een groot doel."

Iets wat hij begrijpt, maar moeilijk kan accepteren. "Het is een teambeslissing en dat begrijp ik volledig. Maar op persoonlijk vlak is het heel vervelend. Het is niet zo makkelijk. Ik heb mijn werk gedaan in alle sprints tot nu toe, ik heb gedaan wat er van me verwacht werd. Maar het wordt nu een andere Tour voor mij, dat wordt ook een serieuze ervaring," probeert de Belg veerkracht te tonen.

Op de rustdag werd besloten om de plannen definitief om te gooien en voor Girmay te rijden. "Vandaag had ik graag willen sprinten, maar er is besloten om alles voor Biniam te doen. Dat begrijp ik 100%. Groen is een prioriteit. Misschien krijg ik nog een kans als dat is veiliggesteld."

Thijssen zal ook niet de laatste man in de trein zijn, maar eerder zijn werk moeten doen. "Aan de andere kant is dat ook logisch, want ik sluit nu ineens aan en die jongens zijn zo gewend om samen te werken. Het punt op 900 meter van de finish zal cruciaal zijn. Daar wordt de sprint al gehouden. Ik moet Biniam daar zo goed mogelijk afzetten. Ik ben er gemotiveerd voor", besluit hij.