"Ik had een beetje geluk. Ik was nooit degene die als eerste in aanmerking kwam voor een contract" - Michael Morkov over het begin van zijn carrière

Michael Morkov is een van de meest gewaardeerde kopmannen in de recente geschiedenis en heeft er mede voor gezorgd dat Mark Cavendish en Fabio Jakobsen zich in de beste posities bevonden voor vele Grand Tour-etappezeges door de jaren heen.

In een gesprek met Velo onlangs als onderdeel van hun 'Origin Stories' serie, herinnerde de Deen zich de vroege dagen van zijn wielercarrière en de uitdagingen waarmee hij werd geconfronteerd terwijl hij naam maakte voor zichzelf. "Mijn vader was een behoorlijke wielerfan. Mijn opa en hij gingen elk jaar naar de Zesdaagse van Kopenhagen", vertelt Morkov aan Velo. "Hij en mijn opa waren tv-reparateurs. In die tijd vertegenwoordigde mijn opa Philips en reed hij rond om Philips-tv's te repareren. Op een dag gaf een klant hem twee kaartjes voor de Zesdaagse van Kopenhagen. Hij ging erheen en stond versteld. Zo raakte mijn familie geïnteresseerd in wielrennen."

Ondanks de onmiddellijke liefde van de familie Morkov voor wielrennen, was het niet gemakkelijk voor de Deen om zijn vader over te halen om hem zelf te laten fietsen. "Ik moest smeken om die eerste fiets," herinnert hij zich. "Ik zei tegen mijn vader dat ik graag wilde beginnen met wielrennen. Mijn vader was nooit iemand die op de eerste opmerking inging. Ik moest hem vaak vertellen dat ik het graag wilde, uiteindelijk zei hij dat hij een fiets voor me zou kopen, maar hij liet me beloven dat ik het zou blijven doen. Ik heb het gevoel dat ik die belofte heb gehouden."

De eerste grote doorbraak voor Morkov kwam met een overstap naar World Tour-niveau in 2009 bij Saxo Bank. "Ik had een beetje geluk. Ik was nooit degene die als eerste in aanmerking kwam voor een contract," herinnert Morkov zich bescheiden. "Er waren andere getalenteerdere renners dan ik, op dat moment reed ik de Zesdaagse met Alex Rasmussen. Hij was een groter talent."

Morkov zijn landgenoot, Bjarne Riis, had op dat moment de leiding over Saxo Bank en zag duidelijk potentieel in Morkov en Rasmussen. "Bjarne contracteerde hem in 2009, en op dat moment waren we het bekende team nummer 7 in de Zesdaagse van Kopenhagen, waar een sponsor het idee verkocht dat Bjarne ons beiden moest contracteren. Ik kwam er een beetje bij als de wingman van dit superteam."

Vanaf dat moment was er geen weg meer terug. Nu, op 38-jarige leeftijd, blijft Morkov een sleutelfiguur in een World Tour-team, waarbij zijn overstap naar het Astana Qazaqstan Team hem herenigt met zijn oude bondgenoot Mark Cavendish voor een laatste hoogtepunt in 2024.