"Toen Jonas echt doorbrak, veranderde er iets voor Primoz" - Merijn Zeeman wist dat het moeilijk zou worden voor Team Visma | Lease a Bike om Roglic aan boord te houden

Merijn Zeeman is een van de leiders van het huidige Team Visma | Lease a Bike en omdat hij de persoonlijkheid van Primoz Roglic kent, begreep hij al langere tijd dat het erg moeilijk zou worden voor hem en Jonas Vingegaard om perfect bij elkaar te passen na het succes van de Deen in de Tour de France.

"Ik heb de afgelopen jaren veel gesprekken gevoerd met Primoz. Toen Jonas echt doorbrak, veranderde er iets voor Primoz. Aan de ene kant vond hij het heel leuk en was hij ontzettend trots op de ontwikkeling van het team. Maar aan de andere kant haalt hij veel motivatie uit het winnen zelf. Dat is echt de motivatie voor hem om het allemaal te doen," vertelde Zeeman aan In de Leiderstrui. Vingegaard werd tweede in de Tour de France van 2021 en nadat Roglic in 2022 afhaakte - nadat hij de Deen had geholpen - pakte Vingegaard de gele trui in Parijs. In 2023 zette hij een even sterke prestatie neer en toonde hij alle tekenen dat hij zich wilde blijven richten op de Tour, wat nu ook Roglic zijn belangrijkste doel is na het winnen van de Giro d'Italia.

"Dus ik voelde dat het steeds moeilijker werd voor Primoz. Maar ik wilde hem ook niet zomaar laten gaan, want hij was ontzettend belangrijk voor ons," vertelt Zeeman. De twee gingen niet uit elkaar vanwege een slechte relatie, maar omdat de Sloveen het gevoel had dat hij geen kans meer maakte om de ploeg op zijn eigen voorwaarden te leiden in de Franse Grand Tour. Roglic had nog een doorlopend contract, maar dat werd in goed overleg beëindigd en hij sloot zich aan bij BORA - hansgrohe - dat inmiddels zijn opstelling voor de Tour bekend heeft gemaakt, met precies dat doel voor ogen.

En Roglic zal een zware tegenstander worden, daar is zijn voormalige ploegleider zeker van. "Ik weet dat Jonas iedereen kan verslaan, maar ook dat Primoz ons heel vaak zal verslaan. Op sommige plaatsen is hij bijna onmogelijk te verslaan," vertelt hij. Het hooggebergte zal van cruciaal belang zijn in de race, met als enige mogelijke uitzondering dat valpartijen en ongelukken de doorslag geven. Consistentie wordt essentieel, vooral omdat de Tour de France steeds uitdagender wordt. Met UAE Team Emirates dat vier aangewezen kopmannen heeft, kunnen beide teams zich voorbereiden op een zeer zware race vanaf het begin.