“Ik droom van een sprint in Luik tussen Tadej Pogacar en Paul Seixas” – Christian Prudhomme tipt 19-jarige sensatie om de wereldkampioen te evenaren bij La Doyenne

Het idee dat iemand Tadej Pogacar kan evenaren in Luik-Bastenaken-Luik voelt doorgaans vergezocht. In 2026 lijkt het hét verhaal, en dat verhaal draait nu om Paul Seixas.

Pogacar arriveert op La Doyenne op het toppunt van zijn macht. Hij won al Strade Bianche, kraakte na jaren van net-niet eindelijk Milano-Sanremo, en voegde een nieuwe titel in de Ronde van Vlaanderen toe voordat hij tweede werd in Paris-Roubaix. Het is niet zomaar een sterke lente. Het is er een die de laatste twijfels over het spectrum aan koersen dat hij kan winnen heeft weggevaagd.

En toch wees Christian Prudhomme na die reeks niet naar een gevestigde rivaal, maar naar Seixas. Tegen RMC Radio suggereerde hij dat Luik-Bastenaken-Luik kan uitdraaien op een rechtstreeks duel tussen de twee. “Ik droom van een sprint in Luik tussen Pogacar en Paul om de winst op La Doyenne, en ik geloof dat het mogelijk is.”

Die zin alleen al zet de toon. Geen scenario waarin Pogacar wegrijdt. Geen nieuwe lange solo. Een sprint. Een direct duel.

Prudhomme bleef niet bij die kop. Zijn redenering raakt de kern van hoe Luik daadwerkelijk wordt gewonnen. “Wat de aanvallen ook zijn, ik geloof dat Paul Seixas niet gelost wordt op La Redoute of La Roche-aux-Faucons.”

Dat zijn geen terloopse verwijzingen. Het zijn de beslissende punten van de koers, het terrein waarop Pogacar zijn recente zeges bouwde. In zowel 2024 als 2025 gebruikte hij La Redoute als lanceerplatform om de koers open te breken en solo naar de zege te rijden.

Stellen dat Paul Seixas dat wiel kan houden, is veel meer dan potentie toedichten. Het plaatst hem rechtstreeks in Pogacars winnende script.

Pogacar is nu al drievoudig winnaar van Luik. Zijn evolutie in deze koers vertelt een eigen verhaal.

Hij won voor het eerst in 2021 uit een gereduceerde sprint, waarmee hij bewees dat hij de chaos van de finale aankan. In de jaren daarna maakte hij de koers voorspelbaarder en meedogenlozer. Als hij nu wint, beslist hij het vaak lang vóór de streep, met aanvallen op de steile stroken van La Redoute of later op Roche-aux-Faucons, waarna hij simpelweg wegrijdt.

Dat patroon verklaart waarom Prudhommes woorden zo binnenkomen. De vraag in Luik is zelden wie het snelst sprint. Het is wie Pogacar overleeft wanneer hij gaat.

Seixas’ seizoen 2026 maakt dit gesprek überhaupt mogelijk. Hij won al in de Volta ao Algarve, pakte een lange-afstandssolo in de Faun-Ardeche Classic en werd tweede achter Pogacar in Strade Bianche. Het meest in het oog springend: hij domineerde de Ronde van Baskenland met drie etappezeges en de eindzege, winnend in de tijdrit, in de bergen en op selectieve aankomsten bergop.

Die bandbreedte is cruciaal. Ze maakt dat hij in één adem met Pogacar genoemd wordt in heel verschillende koersprofielen, niet alleen in het klimmen.

Toch blijft de kloof tussen imponeren en Pogacar evenaren in Luik enorm. De Sloveen komt niet als een kwetsbare favoriet. Hij komt als het referentiepunt van de hele lente, met al de Monumenten op scherp na het veroveren van het ene dat hem lang ontglipte en het bevestigen van zijn dominantie in de andere.

Dat maakt Prudhommes “droom”-scenario zo prikkelend. Als Seixas de versnellingen op La Redoute en Roche-aux-Faucons inderdaad overleeft, verandert de koers ingrijpend. In plaats van opnieuw een Pogacar-solo wordt het een spel van zenuwen en timing in de slotkilometers, een situatie die we in recente edities zelden zagen.

Voor nu wordt het verschil tussen beide renners nog door uitslagen gedefinieerd. Pogacar klopte Seixas dit voorjaar al en bouwde zijn carrière op presteren in precies dit soort koersen.

Maar dat Luik intussen wordt gekaderd rond de mogelijkheid dat ze samen aankomen, zegt alles over hoe snel die perceptie verschuift.