“Ik denk niet dat je enorme verwachtingen kunt hebben” – coach van Tom Pidcock tevreden over zijn herstel, maar wijst prestatiedruk voor Luik-Bastenaken-Luik af

Tom Pidcock crashte in de Volta a Catalunya, met hoge snelheid en een ravijn in, wat hem grote knieproblemen bezorgde. Naast een kleine scheur in het been had hij meerdere complicaties, waardoor hij bijna twee weken niet fietste en nauwelijks kon lopen. Daarom vraagt zijn coach Kurt Bogaerts, ondanks zijn ritzege in de Tour of the Alps deze week (de val is nog geen maand geleden), om verwachtingen te temperen.

“Luik is qua zwaarte en lengte een totaal ander niveau, dus we hebben het zeker niet meer in eigen hand,” zegt Bogaerts in een interview met Domestique. De sleutelfiguur achter de training van de Brit in de afgelopen jaren is ook integraal betrokken bij het Pinarello - Q36.5 Pro Cycling Team-project en licht toe waarom de Tour of the Alps op dit moment in het programma is geschoven. Omdat Pidcock de vorm miste om in de vroege Ardennenklassiekers mee te doen, werd gekozen voor extra koersritme in Italië.

Ook om de Brit actief te houden, want zijn voorjaarscampagne eindigt, hoe dan ook, deze zondag. “Belangrijker was om geen lange pauze te hebben tussen Catalunya en de Tour de Suisse, dus het is al een succes dat we hier aan de start konden staan, en we proberen deze koers goed door te komen.”

Pidcock had het lastig in de beklimmingen, maar won wel rit 3 van de bergachtige ronde en draagt ook het puntenklassement tot de slotdag. Hij doet niet mee om het klassement, maar gezien zijn situatie van enkele weken geleden is het een zeer geslaagde week. Na de etappe van vrijdag vliegt hij naar België.

“We hebben ook het plan, als alles goed gaat, om in Luik te starten, maar je moet geen torenhoge verwachtingen hebben. Het positieve is dat hij dagelijks verbetert en zich op de fiets elke dag beter voelt. Tegelijkertijd was hij gisteren wel een van de laatste renners die zich nog in die eerste groep van vijftig à zestig man handhaafde…”

Schade aan de ACL, MCL en LCL (banden), een scheurtje in het scheenbeen, plus uitgebreide kneuzingen en zwelling brachten Pidcock in een situatie waarin zijn voorjaar waarschijnlijk voortijdig voorbij was. Het was een blessure waarbij Bogaerts terughoudend was met prognoses.

“Ik zet nooit graag een datum op een comeback, want als je dat doet, maak je fouten. Wat ik wil vermijden zijn terugvallen, want dan duurt revalidatie langer. Ik zeg liever niets, omdat het altijd onvoorspelbaar is hoe een atleet reageert.”

Maar de kopman van de Zwitserse ploeg toont karakter en haalt het maximale uit wat er van het voorjaar rest. “Tom heeft al vaak bewezen dat hij hongerig is om terug te keren, maar je moet ook zorgen dat je geen fouten maakt die zijn carrière kunnen schaden. En met een knieblessure van dit niveau ben ik graag voorzichtig, ook al wil je natuurlijk zo snel mogelijk terug zijn. Het draait om het vinden van de gouden middenweg zonder fouten te maken, en dat is niet gemakkelijk.”

“Hij heeft 11 dagen, denk ik, helemaal niets gedaan, niet eens gelopen of hardgelopen, en ik geloof niet dat Tom dat ooit eerder heeft gedaan. Zelfs in het tussenseizoen gaat hij lopen, een gravelrit doen of mountainbiken. Echt niets doen, dat is nieuw voor Tom.”

Na Luik-Bastenaken-Luik volgt een korte periode van gas terugnemen en fysiek en mentaal herstellen, waarna blok twee van het seizoen begint. Hij keert met hoge ambities terug naar de Tour de France.

“De pauze na Luik wordt niet zo lang als we zonder de val verwacht hadden, het worden maar een paar dagen. Hij doet wat rustige ritten op gevoel, vooral om mentaal fris te blijven.”

Zijn opbouw richting de Tour de France ligt strak vast bij Bogaerts: “En dan is het waarschijnlijk dat we proberen de World Cup mountainbike in Nove Mesto te doen. Daarna een hoogtestage en vervolgens de Tour de Suisse, voor de Tour.”