“Het is veel agressiever” – Ineos-sportdirecteur overtuigd van Girozege met Egan Bernal

Egan Bernal heeft onderstreept dat de weg terug naar zijn topvorm nu realiteit is, na een briljante vertoning op de koninginnenetappe van de Tour of the Alps 2026.

In de veeleisende finale richting Trento deed de kopman van Ineos Grenadiers meer dan het tempo van de favorieten volgen. Hij reageerde direct en hield alles onder controle toen Aleksandr Vlasov en Giulio Pellizzari van Red Bull - BORA - hansgrohe met scherpe demarrages probeerden de kopgroep uiteen te slaan.

Ondanks dat hij recent herstelde van een hardnekkige knieblessure, die een pauze van drie weken en het overslaan van belangrijke afspraken vergde, oogde de kampioen uit Zipaquirá volledig hersteld voor het hoogste niveau, met de vonk die nodig is voor de Grote Rondes.

Zoals gemeld door Cycling Weekly bleef de staf van de Britse ploeg geloven in hun kopman, met prioriteit voor interne progressie en hersteltempo boven het reageren op tactische zetten van rivalen.

Leonard Basso, de sportdirecteur van de ploeg, benadrukte de waarde van dit opbouwtraject en zei: “We geloven in het proces richting de Giro d’Italia. De Tour of the Alps maakt deel uit van dat pad en was in het verleden al cruciaal als voorbereiding. We focussen op ons werk om in zo goed mogelijke conditie aan de start te staan.”

Die overtuiging vertaalt zich in een gedeelde strategie met Thymen Arensman, met wie Bernal in Italië aan de start komt, om de ambities van de ploeg in de strijd om het algemeen klassement nieuw gewicht te geven.

Bernals transformatie in 2026 reikt verder dan trainingsvermogens afvinken zonder te overbelasten. Ze weerspiegelt ook een mentale aanpassing aan de uiteenlopende eisen van wat de ploeg “het nieuwe wielrennen” noemt.

In een landschap waar formaties als Red Bull - BORA - hansgrohe of UAE Team Emirates -XRG vanaf kilometer nul moordend tempo rijden, is de maturiteit van de Colombiaan zijn beste wapen om inspanningen te doseren op dagen met veel hoogtemeters.

Basso was ondubbelzinnig in zijn beoordeling van de evolutie van de sport en Egans vermogen om te floreren op het huidige topniveau: “We zien de laatste jaren ander koersverloop, veel agressiever, en de actie begint steeds verder van de finish. Het is een andere sport, althans deels, en we moeten ons aan dit nieuwe tijdperk aanpassen.”

Dienovereenkomstig hecht het management van Ineos Grenadiers minder waarde aan cijfervergelijkingen met zijn data van vóór de crash, en focust het liever op de competitieve honger die de renner op elke klim toont.

De coach benadrukt dat de doorslaggevende factor onmiskenbaar in de mindset van de atleet ligt: “Vanuit mijn oogpunt is mentaliteit fundamenteel. Als je die ambitie behoudt, en Egan heeft dat in deze koers duidelijk laten zien, kun je de limiet verleggen. Met de juiste mindset kun je elke dag barrières doorbreken, zowel in training als in competitie.”

Met de Giro d’Italia in aantocht belooft een scherpe en mentaal sterke Bernal een stevig duel met renners als Jonas Vingegaard, João Almeida, Richard Carapaz, Tobias Lund Andresen en Giulio Pellizzari, waarmee de winnaar van 2021 zich opnieuw bij de podiumfavorieten voor een Grote Ronde schaart.