“Ik denk niet dat de koers anders zal zijn” – aanwezigheid van Mathieu van der Poel verandert niets aan de dynamiek van Omloop Het Nieuwsblad, volgens Tom Boonen

De voorjaarsklassiekers trappen zaterdag al af met de Omloop Het Nieuwsblad. De eerste Europese World Tour-eendagskoers is hooggespannen door een luxueuze startlijst, aangevoerd door onder meer Mathieu van der Poel en Wout van Aert.

Door het gebrek aan zwaarte in het parcours van de voorbije jaren hebben de organisatoren twee korte hellingen toegevoegd vlak voor de Muur van Geraardsbergen, in een poging de koers tactischer te maken. Een daarvan is de Parkeberg, 800 meter aan 5%, die met nog 23 kilometer te gaan wordt aangesneden.

“Dat is een lastige sectie. Maar dat gaat het verschil niet maken. Het is vooral de wind, en hoe die wordt uitgespeeld, die beslissend zal zijn,” zei Tom Boonen in de Wielerclub Wattage-podcast.

De ex-prof is een van de meest doorgewinterde kenners van de Vlaamse wegen en kent ze als zijn broekzak. Hoewel hij deze specifieke klassieker niet won in zijn carrière, reed hij hier talloze keren en weet hij welk verschil deze stroken kunnen maken.

Wat volgens hem de manier waarop er gekoerst wordt níét verandert, is de toevoeging van Mathieu van der Poel aan de startlijst. “Natuurlijk is Van der Poel de bepalende renner en zullen alle anderen naar hem kijken. Maar ik denk niet dat de koers daardoor anders zal zijn.”

Met de aanwezigheid van het gros van de wereldtop in de kasseiklassiekers, én sprinters als Paul Magnier, Arnaud De Lie en Tobias Lund Andresen die op zulke korte hellingen mogelijk niet te lossen zijn, en het ontbreken van een uitgesproken duurcomponent, zullen veel ploegen mikken op een sprint in Ninove. Zo werd vorig jaar beslist, en Boonen acht dat scenario zeker niet uitgesloten.

“Een halve pelotonspurt zoals vorig jaar is zaterdag ook mogelijk. Dat heeft niets te maken met welke renners starten, maar met de weersomstandigheden,” stelt hij. “Alles zal afhangen van de windrichting waarin de renners rijden. Als die goed zit, kan de koers ontploffen.”