“Ik denk dat we die dag geen fout hebben gemaakt”: Marcel Kittel verdedigt Rockets tijdens door valpartijen ontsierde sprint in Napels

De Unibet Rose Rockets zijn halverwege hun Grote Ronde-debuut. Het etappedoel staat nog open, maar ploegentacticus en sprintcoach Marcel Kittel is desondanks erg tevreden over de manier waarop de ploeg zich tot dusver heeft gepresenteerd, met één podium voor Groenewegen en een top-10 voor zowel routinier Wout Poels als debutant Niklas Larsen.

De Frans-Nederlandse profploeg stond vooral in de schijnwerpers na etappe 6 met een sprint in Napoli. Of beter: een beoogde sprint, als het niet had geregend. De laatste kasseienbocht werd spekglad en de Rockets-trein, op dat moment aan kop, verloor de controle en ging onderuit met de finish in zicht.

“Er is veel gezegd en ik weet niet… sommige dingen zijn ook een beetje uit hun context gehaald, waardoor er ruis ontstaat, en dat willen we niet,” zei Kittel in de Domestique Hotseat-podcast.

“Intern hebben we die laatste bocht ook geanalyseerd en ons afgevraagd: waarom gebeurde het? Was de bandendruk te hoog? Nee. De banden zijn goed in de regen. De renners vertrouwen onze banden. Oké, remden ze? Trapten ze? Namen we niet de ideale lijn? Waarom gebeurde het?”

Los van alle speculaties komt het volgens Kittel neer op minieme marges tussen overeind blijven en vallen. “De eerlijke conclusie is: we weten het niet precies. En waarom niet? Omdat het in die 0,5 procent marge zit die je in zo’n finale hebt. Het is eigenlijk alleen zwart of wit. Eén kleine verplaatsing met je zitvlak op het zadel kan al die glijreactie geven, en je ziet: Elmar gaat onderuit, Dylan meteen daarna, nog een paar jongens vallen, en Ballerini die een andere lijn neemt en misschien 0,3 km/u minder snelheid heeft, komt erdoor.”

“Dit is iets dat soms gewoon gebeurt. Je neemt risico om te winnen, en vaak kom je ermee weg zonder gevolgen. Op die dag namen wij het risico om te winnen, en dat hoort in dit soort momenten. Aarzelen of bang zijn om geen risico te nemen, zet ons toch al op achterstand. Ik vind niet dat we die dag een fout hebben gemaakt.”

Er was veel kritiek, onder meer van Jonathan Milan die ook viel, op de organisatie die deze potentieel gevaarlijke finale goedkeurde, naar verluidt voor een “mooier” decor in Napoli.

“Door het jaar heen hebben we veel van dit soort situaties en we praten veel over veiligheid en betere bescherming van renners. Het gaat niet om die ene dag, maar om het hele proces. We hebben een rennersvakbond die hierin heel vocaal is, en er is parcoursontwerp met bepaalde eisen. Ik denk dat we vooral bewaken wat er al is en dat we het hele veiligheidsproces nog kunnen verbeteren.”

Ondanks de begrijpelijke teleurstelling in etappe 6 waardeert Kittel het eerste Grote Ronde-blok van de Rockets met een solide 4,5 op 5, met alleen nog de kers op de taart ontbrekend. Nieuwe kansen dienen zich aan in etappes 15 en 21, mits Groenewegen en de volledige sprinttrein de zware bergetappes binnen de tijdslimiet overleven.