"Ik denk dat Mathieu een van de allerbeste wielrenners ooit is" - Michael Boogerd ziet niemand anders dan Van der Poel winnen in de Amstel Gold Race

In de aanloop naar de Amstel Gold Race aanstaande zondag steekt één naam er volgens de bookmakers met kop en schouders bovenuit: Mathieu van der Poel. Ook Michael Boogerd, winnaar van de race in 1999, kan geen scenario bedenken waarin de overwinning niet naar de Nederlander gaat.

Met twee overwinningen in een Monument dit seizoen verkeert Van der Poel momenteel in topvorm. Is er een risico dat de wereldkampioen een terugval krijgt? "Kijk, in mijn tijd was het haast onmogelijk om na Milaan-San Remo, Gent-Wevelgem, de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix nog goed te zijn in de Amstel en Luik-Bastenaken-Luik. Alleen reden er toen ook heel weinig renners rond met het kaliber van Mathieu", zei de nu 51-jarige Boogerd in gesprek met Wielerflits. "Hij zou dat niveau de komende twee koersen wel moeten kunnen vasthouden."

"Hij heeft tot op heden nog maar weinig wedstrijden gereden. Wij hadden er dan al een hele campagne op zitten met rittenkoersen en gedoe en weet ik het wat. Dat heeft Van der Poel niet. Aan de andere kant heeft hij al zijn wedstrijden op het scherpst van de snede gereden. Mentaal kost dat altijd energie", vervolgt Boogerd. "Als je puur kijkt naar wat hij al heeft laten zien, dan zou het niet gek zijn als het een keertje iets minder gaat. En het hangt af van hoe gemotiveerd en scherp hij is. Misschien zien we hem wel helemaal niet in de Amstel. Niet omdat hij slecht is, maar gewoon omdat hij het wel even best vindt."

Als Boogerd naar de situatie kijkt, heeft de Nederlander moeite om een scenario te bedenken waarin de rivalen van Van der Poel hem in grote problemen kunnen brengen. "Dat is een heel lastige. Ik kan wel de prefinale zeggen, maar Mathieu is er zelf ook goed in om al vroeg de koers helemaal naar zijn hand te zetten. Al is de Amstel daar misschien wel een beetje lastig voor. De vraag is ook of Alpecin-Deceuninck als ploeg net zo sterk is als in de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix", legt hij uit. "In de Brabantse Pijl zat dat woensdag wel snor. Hij kan daar op bouwen. Als Mathieu weer zo fit is als in Vlaanderen en Roubaix, is het heel moeilijk om hem te kloppen zondag. Dan kan ik geen scenario bedenken waarin hij niet kan winnen. Anderen moeten vooral zeker niet hun koers op hem afstemmen."

Als de wereldkampioen zijn waarschijnlijke overwinning pakt, zou Van der Poel de eerste renner ooit kunnen worden die de Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix en de Amstel Gold Race wint in hetzelfde voorjaar. "Dat bedoel ik. Ik ken hem niet duiden. Alles wat hij doet… Dit is in mijn ogen heel raar om te zeggen, maar ik denk dat dit een van de allerbeste wielrenners ooit is", prijst Boogerd.

"Kijk, een grote ronde gaat hij niet winnen. Maar het is ook de manier waarop hij koerst, dat het zo bijzonder maakt", besluit hij. "Ik heb dat eigenlijk nog nooit gezien, ook niet bij de jeugd. En ook niet in de gouden tijd van Jan Raas en Hennie Kuiper. Dat waren echt wel toppers. Maar hij is nog meer bijzonder, vind ik."