“Ik denk dat ik elk jaar enorm vooruitga”: een van Astana’s toptalenten blikt terug op een doorbraakseizoen

Nicolas Vinokourov bevestigde in 2025 zijn gestage opmars binnen XDS Astana Team. Hij droeg bij aan de succesvolle strijd van de Kazachse ploeg voor behoud op World Tour-niveau en boekte tegelijk zijn beste persoonlijke resultaten tot nu toe.

In gesprek met Cyclism Actu op de Media Day van de ploeg in Spanje blikte de jonge renner terug op zijn tweede World Tour-seizoen en deelde hij zijn ambities en doelen voor het komende jaar.

“Al met al was het een bevredigend seizoen. Er is natuurlijk altijd ruimte voor verbetering, maar ik denk dat ik het hele jaar goed heb bijgedragen aan de ploeg. Ik had ook mooie persoonlijke prestaties aan het einde van het seizoen, met enkele aanvallen in de Vuelta die best bemoedigend waren. Ik heb echt genoten, ik kon de koers openen, vooral in de etappe naar de Angliru.”

Het seizoen kreeg een bijzonder positief slot met sterke uitslagen in de Petronas Le Tour de Langkawi. “Aan het eind van het seizoen ben ik vooral blij dat ik mijn eerste top 5 in een ProSeries-rittenkoers heb behaald. Dat is echt fijn en het toont dat ik vooruitga, ook in rittenkoersen: ik klim goed en ik heb ook een beetje een sprint aan het einde.”

In tegenstelling tot veel renners die meteen succesvol instromen in de World Tour, verliep Vinokourov’s ontwikkeling veel geleidelijker. Zijn vader speelde daarin een sleutelrol. “Ik ben nooit een fenomeen geweest bij de junioren. In mijn tweede juniorenjaar begon ik wat te laten zien, maar uitzonderlijke resultaten had ik niet. Eigenlijk hebben mijn vader, mijn broer en ik elkaar nooit onder druk gezet. Hij gaf ons altijd de ruimte om te groeien, zonder te hard te pushen.”

Die aanpak, zegt hij, heeft zijn potentieel bewaard. “Hij wist dat we op een gegeven moment naar een development team konden doorstromen. Ik denk dat niet te hard pushen bij de junioren richting de World Tour mij vandaag veel groeiruimte heeft gegeven. Elk jaar heb ik het gevoel dat ik enorm vooruitga. Ik hoop dat dat zo blijft.”

Koersen onder leiding van zijn vader, de legende Alexander Vinokourov, zou extra druk kunnen geven. Nicolas ziet dat anders. “Sommigen zeggen dat het druk oplevert, anderen dat het net het omgekeerde doet. Eerlijk gezegd voel ik niets specifieks. Het is zeker vreemd, maar soms is het stiekem een zegen.”

“Er is meer in het leven dan wielrennen; het belangrijkste is dat je vindt wat je gelukkig maakt. En hij is nog steeds betrokken bij het wielrennen, wat belangrijk voor hem is. We weten niet hoe lang nog, maar hij geniet ervan. Hij is heel rigoureus en precies in zijn werk, dus ik denk dat hij een heel goede sportdirecteur zal zijn.”

Vooruitkijkend heeft Vinokourov duidelijke doelen voor volgend seizoen. “Ik heb meerdere doelen. Ik wil goed presteren zowel aan het begin van het seizoen als in de tweede helft. Er zijn natuurlijk de Asian Championships in februari, waar ik voor winst wil gaan. Dan de Kazachse kampioenschappen en misschien de Asian Games aan het einde van het seizoen. Door het jaar heen wil ik ook sterk rijden in Europese koersen, en vooral in de Vuelta als ik geselecteerd word.”

Tot slot deelde hij zijn voorlopige programma, onder voorbehoud van wijzigingen. “Als alles goed gaat, begin ik in Saudi-Arabië, gevolgd door de Asian Championships daar. Daarna rijd ik de Drôme Ardèche, Parijs-Nice, vervolgens de Tour of Turkey, Boucles de la Mayenne, de Tour of Belgium en de nationale kampioenschappen. In juli volgt een korte pauze, om dan te hervatten met de Tour of Poland en de Vuelta a España. Dat is het huidige plan,” besloot hij.