“Ik denk dat hij ze allemaal had kunnen kloppen”: Kristoff verkiest Van der Poel boven Cancellara en Boonen in een hypothetisch duel

Alexander Kristoff reed bijna twintig jaar op het hoogste niveau. Naast onschatbare ervaring levert dat de 38-jarige Noor ook een uniek perspectief op hoe de vorige generatie klassiekerspecialisten, zoals Fabian Cancellara en Tom Boonen, zich zou verhouden tot de huidige heersers: Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar.

Fabian ‘Spartacus’ Cancellara won zowel Parijs-Roubaix als de Ronde van Vlaanderen drie keer, Boonen overtrof hem met vier zeges in Roubaix. Geen van beiden kreeg ooit de 30-jarige Nederlander tegenover zich, die Cancellara’s record al evenaarde en dit jaar op weg is om de Belg bij te halen. Maar zou hij de twee ook hebben overtroffen als ze in dezelfde era hadden geduelleerd?

“Dat is een lastige vergelijking,” zegt Kristoff in de Domestique-podcast. “Maar ik denk dat Van der Poel heel moeilijk te kloppen is. Ik denk dat hij ze allemaal had kunnen verslaan,” deelt de Ronde-winnaar van 2015 zijn stellige visie op Van der Poel.

Hij vervolgt: “Ik heb geen idee of we zijn piek al gezien hebben. Als hij een topdag heeft, is hij gewoon ongelofelijk. Zelfs Pogacar heeft het dan lastig tegen hem. Tja, dan moet je wel heel goed zijn…”

En hoewel Kristoff afgelopen winter zijn fiets aan de haak hing, kijkt hij ernaar uit om de twee wereldtoppers dit voorjaar opnieuw te zien clashen. In de zetel zitten en tv kijken is een stuk minder uitputtend dan proberen hun wiel te houden op de Oude Kwaremont, merkt hij op:

“En zeker nu ik geen deel meer uitmaak van de koers en niet meer hoef te proberen ze te volgen. Op televisie wordt het een stuk leuker.”

Er bestond weinig twijfel dat Tadej Pogacar op weg was om een klassementsrenner van formaat te worden toen hij in de Vuelta a España van 2019 op 20-jarige leeftijd bij zijn Grote Rondedebuut meteen het podium haalde.

“Ik had niet verwacht dat hij zo snel de Tour zou winnen, maar we zagen meteen hoe goed hij was op zo’n jonge leeftijd. Hij reed elke klimmer bij UAE, zoals Formolo en Majka, op training aan gort. Ze maakten geen kans.”

Toch had zelfs zijn toenmalige ploeggenoot Alexander Kristoff niet voorzien dat hij een jaar later al de Tour de France zou winnen. En dan ook nog op bijzonder indrukwekkende wijze.

“We wisten dat hij een enorm talent was dat in de toekomst de Tour kon winnen, maar in 2020… dat had ik niet verwacht. Het doel was top vijf. Op de rustdag werd het doel derde plaats, maar later werd het doel winnen. Hij deed het. Het was geweldig om daar deel van uit te maken.”

En de Sloveen hield het niet bij eindzeges in Grote Rondes. Hij sprokkelt ook Monumenten en wereldtitels alsof het gewone koersen zijn. En hij kan ook tegen de klok rijden. Je vindt nauwelijks een completere renner. “Het is indrukwekkend. Hij is de beste klimmer, de beste klassiekerrenner, hij kan tijdrijden… Hij is een allrounder, maar je kunt hem eigenlijk niet zo noemen. Hij is de beste in bijna alles. Behalve sprinten, maar stiekem is hij daar ook nog best goed in,” lacht Kristoff.