De geboorte van een “vierde Grote Ronde” kan het “kantelmoment” voor het wegwielrennen in India worden

Een dag voordat voor de meeste wielerfans het seizoen 2026 officieel begint met de Tour Down Under op dinsdag 20.01.2026, gaat er… een Grote Ronde van start in India. Nee, we zijn niet gek geworden, maar het gaat niet om Giro, Tour of Vuelta. In plaats daarvan verschijnt de zogeheten “Pune Grand Tour” als India’s eerste internationale koers sinds 2013 op de UCI-kalender. De vijfdaagse rittenkoers in de regio Pune start op maandag 19.01.2026 en eindigt op vrijdag.

Voor het wielrennen in het dichtstbevolkte land ter wereld is dit een kans op een wedergeboorte na een terugval in populariteit in het vorige decennium. De afgelopen jaren won het wegwielrennen in India echter stap voor stap weer terrein in de harten van het publiek.

De Pune Grand Tour wordt daarom verwacht uit te groeien tot een groots evenement, een feest dat verder gaat dan sport alleen. Voor de 2.2-koers tekenen maar liefst 171 renners present voor de proloog op maandag. In het peloton rijden enkele prominente ploegen mee die de geboorte van een vierde Grand Tour met eigen ogen willen meemaken.

Tot de meest in het oog springende deelnemers behoren ProTeam Burgos Burpellet BH, het Belgische continentale Tarteletto-Isorex met ex-profsprinter Timothy Dupont en het Chinese Li Ning Star met ex-Bahrain-sprinter Cameron Scott. Gastland India vaardigt ook twee teams af: de Nationale Selectie met vooral ervaren renners, en een Development Team gericht op aanstormend talent.

“Elke sport kent dat kantelmoment. Ik denk dat dit het hopelijk wordt voor het wegwielrennen,” zegt Naveen John, kopman van de Indiase nationale ploeg, tegen de Global Peloton-nieuwsbrief, vooruitblikkend op de start.

De 39-jarige routinier John is negenvoudig Indiaas kampioen tijdrijden en geldt als de beste troef van de thuisrijders in de 8 kilometer lange openingstijdrit. Mogelijk is hij de enige aan de start die deelnam aan de “Cyclothons” van 2013.

Terwijl het nationale circuit de afgelopen maanden en jaren in beweging kwam, benadrukt John hoe belangrijk de vergelijking met het internationale peloton wordt: “Kijk naar de zichtbaarheid die deze wedstrijd krijgt. Het is niet alleen op staatsniveau of binnen wielerkringen. Voor het eerst doorbreekt een evenement in onze sport die bubbel.”

“Dit is een waterscheiding voor Pune en India, en we zijn klaar om een wedstrijd neer te zetten die een nieuwe mondiale maatstaf zet voor de UCI Asia Tours,” aldus Jitendra Dudi (IAS), Collector, district Pune en verantwoordelijke voor de koers, in een persbericht.

“Dit is niet zomaar een race; dit is de komst van India als nieuwe grootmacht in het profwielrennen. Dit is een moment van trots voor Pune om zijn oorspronkelijke identiteit als ‘Cycle Capital’ te heroveren. De eerste editie wordt een mijlpaal voor India om zich te profileren als internationale wielerbestemming. Voor ons is de Bajaj Pune Grand Tour niet alleen het organiseren van een wedstrijd; we willen een erfenis creëren voor Pune en India. We laten ons inspireren door de 120 jaar aan historie die de Tour de France heeft opgebouwd. Het recordaantal inschrijvingen voor de Pune Grand Tour sterkt ons in de overtuiging dat India binnenkort een eigen ‘Pro Tour’ kan hebben, met Pune als trotse voortrekker van India’s ambitie.”

Volgens Global Peloton zijn voor de komst van de koers 500 km aan wegen in Maharashtra opnieuw geasfalteerd en hebben zich meer dan 3.000 vrijwilligers aangemeld.

Terwijl de openingstijdrit cruciaal wordt voor de eerste schifting in het klassement, lijken de meeste ritten in massasprints te eindigen. De derde rit kan voor spektakel zorgen dankzij meerdere korte hellingen, met de zwaarste 17 kilometer voor de finish: 1,8 km aan 8,7%.