"Ik denk dat de Tour een beetje buiten bereik is" - Neilson Powless sluit niet uit dat hij Grand Tour GC rijdt, maar is realistisch over zijn eigen capaciteiten

Met EF Education-EasyPost tot het einde van het seizoen 2027 heeft Neilson Powless de vrijheid om te experimenteren en te zoeken naar wat voor renner hij is. Hoewel hij weigert een toekomst als Grand Tour uitdager volledig uit te sluiten, realiseert hij zich dat hij nog niet helemaal op dat niveau is.

"Het is moeilijk te zeggen of ik ooit een grote ronde inga met het oog op GC. Ik denk dat ik meer succes zal hebben als ik ga voor etappe-overwinningen en misschien de bolletjestrui," vertelde Powless aan Velo. "Het algemeen klassement in de Tour de France is behoorlijk gespecialiseerd in ongeveer drie of vier jongens die realistisch gezien kunnen mikken op de overwinning. Ik reken mezelf niet tot die drie of vier."

De Amerikaan, die eerder dit jaar indruk maakte in de Tour de France en een aantal dagen de bergtrui droeg, denkt dat een uitdaging in de Giro d'Italia of Vuelta a Espana realistischer zou kunnen zijn. "Ik zal waarschijnlijk niet proberen voor het klassement te gaan in de Tour de France. De Giro en Vuelta kunnen ooit een ander verhaal worden, maar met de huidige concurrentie denk ik dat de Tour een beetje buiten bereik is met de fysieke capaciteiten die ik nu heb," legt hij uit.

Met een 12e plaats in het algemeen klassement tijdens de Tour de France van 2022 toonde Powless zijn potentieel tijdens een drie weken durende wedstrijd. "Vorig jaar in de Tour dacht ik niet aan GC, dus ik had het gevoel dat de druk de hele tijd heel laag was en ik genoot er echt van", herinnert hij zich. "Het voelde gewoon leuk om daar met de besten te zijn en zo hoog eindigen in het algemeen klassement voelde, voor mijn carrière, in sommige opzichten bepalend voor mij. Ook al was het niet het meest extravagante resultaat, het gaf me toch veel trots om te zien hoe ver ik het heb geschopt."

Het is zijn ervaring dit jaar in de strijd om de polka-dots in de Tour de France die hem misschien wat inspiratie heeft gegeven. "Ik heb het gevoel dat het dit jaar bijna meer druk was omdat de strijd om de polka-dots zo complex was. Er waren zoveel verschillende manieren waarop je punten kon winnen of verliezen of achterop kon raken en het klassement was echt eenvoudig. Je hoefde alleen maar zo lang mogelijk te overleven, of gewoon de weg op te gaan om tijd te winnen en in principe zo snel mogelijk naar de finish te komen. Elke dag was de Polka Dot-trui veel complexer en ik heb het gevoel dat het bijna nog stressvoller was dan het algemeen klassement."

"Het was een geweldige ervaring om voor de trui te gaan. Fysiek was ik niet zo goed als ik had gehoopt te zijn en dat heeft me uit de strijd gehouden. Vooral in de derde week had ik het gevoel dat ik een beetje deed alsof, want ik kon nog steeds mee in de ontsnappingen en ik heb nog steeds een goede slagkracht," zei hij. "Maar ik had nooit het gevoel dat ik er bovenop zat. Het voelde alsof ik waarschijnlijk één of twee echt goede dagen had en de rest was oké. Niet geweldig, maar gewoon oké. En je kunt geen trui winnen in de Tour door alleen maar oké te zijn."