"Hij is nooit een vriend van me geweest" - Dylan Groenewegen geeft toe dat hij en Fabio Jakobsen nog steeds kwaad bloed hebben na crash in 2020

Met het oog op 2024 is Dylan Groenewegen gebrand op een terugkeer in de Tour de France als sprinter van Team Jayco AlUla. Maar gezien de concurrentie voor plaatsen in die ploeg, beseft hij dat resultaten belangrijk zullen zijn.

"Ik denk niet dat het per se moeilijker is geworden om etappes te winnen. Ik denk wel dat het sprinten evolueert," zegt de 30-jarige, vijfvoudig Tour de France etappewinnaar in gesprek met Bici. "Tegenwoordig rijden hele teams niet meer in dienst van één sprinter. Kijk maar naar mijn gedeelde leiderschap met Simon Yates in de Tour afgelopen zomer. Nu zijn er vaak drie of vier renners in een sprinttrein per ploeg."

Team Jayco AlUla heeft ook mensen als Caleb Ewan en Michael Matthews, dus de concurrentie voor die sprintpositie in het team is groot. Kijkend naar de moderne wedstrijdprofielen gelooft Groenewegen dat zogenaamde sprintetappes moeilijker zijn dan ooit. "Het kan zijn dat het parcours van etappes anders is dan vroeger. De koers wordt moeilijker door beklimmingen of doordat het peloton de koers ook moeilijker maakt. Ik denk dat Jasper Philipsen afgelopen zomer de beste balans had. Maar ik had zeker het gevoel dat er ook overwinningen voor mij in hadden kunnen zitten."

Groenewegen gaat volgend jaar zijn derde jaar in bij het Australische team en is dankbaar voor het vertrouwen dat in hem is gebleven bij Team Jayco AlUla. "Dankzij het afscheid van Jumbo-Visma kwam ik op een nieuwe plek terecht", zegt hij. "Ik voelde me hier meteen thuis en begon weer te genieten van het fietsen."

Twee van Groenewegen's waarschijnlijke rivalen voor sprintzeges in de Tour de France van komende zomer zijn Fabio Jakobsen en Mark Cavendish. "Hij is nooit een vriend van me geweest en dat is hij nu ook niet. Hij is echter wel een geweldige wielrenner. Zo kijk ik tegen hem aan", zegt Groenewegen over Jakobsen, met wie hij in 2020 betrokken was bij een zware valpartij. "Het was de coronaperiode, die lang duurde, ik was geschorst en daardoor onzeker over mijn niveau. Ook was mijn vrouw zwanger en de geboorte van onze eerste zoon was hectisch. Toen hij er was, kwam fietsen op de tweede plaats. Mijn zoon Mayson was mijn eerste prioriteit."

Over Cavendish lijkt Groenewegen echter warmer. "Waar heeft hij niet gewonnen? Hij zal er alles aan doen om het record van Eddy Merckx te breken", zegt hij over de 'Manx Missile'. "Hij is de slimste laatste sprinter die er is, en misschien wel de beste sprinter aller tijden."