"Ik denk dat alleen Wout dit kan" – Olav Kooij pakt langverwachte sprintzege en bedankt Van Aert voor perfecte lead-out in etappe 12 Giro d'Italia

Team Visma | Lease a Bike nam Olav Kooij mee naar de Giro d’Italia met een duidelijke missie: meestrijden om de zeges in de vlakke massasprints. Maar tot aan etappe 12 kwam het er nog niet van. De Nederlander had slechts twee keer de kans gekregen om zich te mengen in een sprint, waarvan de laatste eindigde in frustratie doordat hij volledig ingesloten raakte. In Viadana vielen alle puzzelstukjes eindelijk op hun plek: met een foutloze lead-out zette de Nederlandse formatie Kooij in stelling voor zijn eerste overwinning in twee maanden.

"Op deze zaten we echt te wachten, of ja, ik zat erop te wachten", zei een zichtbaar opgeluchte Kooij na afloop. "We groeiden in deze Giro als team. Simon (Yates) zit goed in het klassement, Wout (van Aert) won al een rit... maar in die eerdere sprints liep het gewoon niet. Dus ik ben ontzettend blij dat het vandaag wél lukte." Het was pas zijn vierde sprintkans van het seizoen, maar hij greep hem met beide handen aan. Na twee ritzeges in de Tour of Oman en één in Tirreno-Adriatico, is dit de vierde seizoenszege voor de 23-jarige sprinter uit Numansdorp.

De basis voor deze overwinning werd gelegd in de laatste kilometer, waar Edoardo Affini en Wout van Aert het script perfect uitvoerden. Met een scherpe bocht op minder dan vijfhonderd meter van de finish was positionering cruciaal, en Visma | Lease a Bike wist exact wanneer het initiatief moest worden genomen. "Ik denk dat alleen Wout van Aert dit kan", zei Kooij vol bewondering. "Om hem als lead-out te hebben is echt iets bijzonders. Ik moet hem en de rest van het team enorm bedanken. Ze hebben het fantastisch gedaan, dit is hun verdienste."

De timing van de ploeg bleek cruciaal. "Je wilt in zo’n bocht echt niet te ver zitten," legt Kooij uit. "Misschien gingen we daarom iets eerder dan we van plan waren. Daardoor kon ik mooi in het wiel van Casper (van Uden) duiken en hem in de sprint kloppen."

Met deze overwinning laat Kooij opnieuw zien dat hij zich staande kan houden tussen de topsprinters van het peloton. "Er is veel sterke concurrentie, en ik moet ze allemaal verslaan – dat is vandaag gelukt." Toch is de Giro nog lang niet ten einde voor Kooij en zijn ploeg. "Ja, natuurlijk. We proberen elke dag op ons best te rijden. We gaan voor ritzeges, maar ook voor een goed klassement met Simon. We zijn zeker nog niet klaar."