“Ik deed goed werk voor Lipowitz, maar ook voor mezelf” — Remco Evenepoel houdt vast aan ploegrol na aankomst bergop in de Volta a Catalunya

Remco Evenepoel keek anders naar de zesde etappe van de Volta a Catalunya 2026 dan Florian Lipowitz, nadat Red Bull - BORA - hansgrohe de koers had opengebroken maar niet won.

Waar Lipowitz stilstond bij de gemiste kans achter Jonas Vingegaard, benadrukte Evenepoel vooral wat de aanval beide renners had opgeleverd. “Dat was goed voor hem, maar ook voor mij, want ik pakte veel tijd op de renners achter mij,” zei hij nadien tegen Sporza.

Het beslissende moment viel vóór de slotklim, toen het peloton brak op een technische afdaling en een uitgedunde groep wegreed.

Evenepoel zette daar door, gebruikte het parcours om een schifting te forceren en positioneerde Lipowitz in de voorste groep die later om de etappe zou strijden. “Ik wist dat het een technische afdaling was en dat er iets kon gebeuren,” legde hij uit. “In het dal kon ik samenwerken met een Bahrain-renner. Op de slotklim heb ik gewoon een hard tempo tot boven aangehouden. Uiteindelijk verlies ik maar een seconde of tien op Lipowitz en Martinez.”

Daarna viel de beslissing op de klim naar Queralt, waar Vingegaard wegsprong en Lipowitz en Lenny Martinez het podium vervolledigden.

Evenepoel was niet van plan in die rol te koersen bij de start, maar paste zich aan toen zijn vorm op de klimmen duidelijk werd. “Het was eigenlijk een beslissing in het moment, want het plan was om iets te proberen op de voorlaatste klim,” zei de olympisch kampioen. “Halverwege die klim voelde ik dat mijn benen niet super waren. Goed genoeg om hard te rijden, maar ik had niet het gevoel dat ik over mijn limiet kon gaan. Ik wilde ook geen risico’s nemen.”

Zijn koersaanpak stond ook in het teken van de nasleep van zijn eerdere val. “Na die val heb ik een paar lastige dagen gehad. De impact was groter dan verwacht.”

Nu het algemeen klassement grotendeels vastligt, richt Evenepoel zijn vizier op de slotetappe in Barcelona. “De rit van morgen naar Barcelona zou mij moeten liggen. Het klassement is min of meer beslist, dus ik denk dat er ruimte is om iets te proberen.”

Na zich volledig in dienst te hebben gesteld op de beslissende bergetappe, gaat de Belg de finale in met een laatste kans om voor eigen rekening een resultaat na te jagen.