“Ik dacht: wow, wie is die jongen?” – Het verhaal van de fan die op een veiling Pogacars speedsuit uit Milaan-Sanremo kocht

Eerder deze maand werd de speedsuit die Tadej Pogacar droeg tijdens zijn zege in Milaan-Sanremo voor het uitzonderlijke bedrag van 95.100 euro geveild. De opbrengst ging naar de liefdadigheidsstichting van de wereldkampioen, die geld inzamelt voor zieke kinderen en slachtoffers van natuurrampen.

De winnende bieder was de Amerikaanse zakenman en toegewijde Pogacar-supporter Karl McDonell, die recent sprak over de aankoop en zijn bewondering voor de Sloveense superster.

McDonell gaf toe dat wielrennen geen grote interesse voor hem was totdat de Tour de France alles veranderde. Vooral de spectaculaire twintigste etappe maakte hem fan. Die dag poetste Pogacar bijna een minuut achterstand weg om in een van de meest memorabele grote ronde-finales van de laatste jaren Primoz Roglic de eindzege te ontfutselen.

“Ik dacht: ‘Wauw, wie is die jongen?’” blikte McDonell terug tegenover Domestique. Vanaf dat moment volgde hij Pogacars loopbaan op de voet.

Hoewel de veiling veel aandacht trok, zei McDonell dat hij aanvankelijk geen plannen had om te bieden. Pas de avond voor Parijs-Roubaix besloot hij een bod uit te brengen. Zelfs toen vergat hij het bijna volledig, omdat zijn aandacht verschoof naar de koers van de volgende dag. “Ik was zo gefocust op de koers dat ik vergat dat ik een bod had geplaatst.”

Toen hij later het resultaat controleerde, realiseerde hij zich dat hij een van de meest unieke wielerrelikwieën van de laatste tijd had bemachtigd: de beschadigde speedsuit die Pogacar droeg tijdens zijn winnende rit in Milaan-Sanremo. “Toen ik later keek en besefte dat ik had gewonnen… dat was heel cool,” zei McDonell. “Hij is in exact dezelfde staat als die dag. De rugnummers en het vuil zitten er nog op, en de scheuren zijn er nog. Zijn ploeggenoten hebben hem ondertekend.”

De staat van het pak versterkt het verhaal. Pogacar ging in de slotfase van Milaan-Sanremo onderuit, herstelde, en rondde het alsnog af met de zege. De speedsuit is zo een directe herinnering aan een van de meest dramatische Monument-overwinningen van het seizoen.

McDonell onthulde ook dat dit niet zijn eerste waardevolle Pogacar-item is. Hij bezit al een van de witte truien van de Sloveen uit de Tour de France en hoopt zijn collectie in de toekomst verder uit te breiden. “Ik wil hem en zijn stichting graag helpen om meer geld in te zamelen, zeker hier in de Verenigde Staten,” zei hij.

Voor McDonell ging de aankoop om meer dan het verzamelen van memorabilia. Het was een kans om een stukje wielergeschiedenis te bezitten en tegelijk een goed doel te steunen dat verbonden is aan een van de grootste iconen van de moderne wielersport.