“Ik ben zo trots op je, Milan. Ik zal je nooit vergeten” – Sep Vanmarcke emotioneel over het verlies van zijn neef

Het Belgische wielrennen is in shock na het overlijden van het veelbelovende talent Milan Bral, die donderdag na een trainingsongeval is gestorven. Hij was 21 jaar.

Bral, uitkomend voor Dovy Keukens-FCC Cycling Team, kwam rond 13:15 uur in botsing met een auto op een kruispunt in Ronse. De renner uit Anzegem werd onmiddellijk naar de intensieve zorg gebracht, maar overleed die avond rond 22:30 uur ondanks alle medische inspanningen.

Zijn ploeg bevestigde het hartverscheurende nieuws in een emotionele verklaring op Facebook. “Met groot verdriet moeten we afscheid nemen van onze renner en ploegmaat Milan Bral. Na zijn zware ongeval tijdens de training vanmiddag heeft hij helaas zijn laatste strijd niet kunnen winnen. Hij is in het ziekenhuis overleden, omringd door zijn dierbaren.”

De Belgische ploeg, actief op het vierde niveau van de sport, omschreef Bral als veel meer dan alleen een atleet. “Hij was een fantastische persoon, een echte ploeggenoot, iemand die altijd klaarstond om anderen te helpen en die een warme en belangrijke plek innam binnen onze ploeg. Iedereen hield van hem en we zullen hem enorm missen. Milan zal voor altijd deel uitmaken van onze ploeg.”

Ze sloten af met een steunbetuiging aan zijn naasten. “Onze gedachten zijn bij zijn familie, vrienden en iedereen die van hem hield. We wensen hen alle kracht en warmte in deze ongelooflijk moeilijke tijd.”

Bral kwam uit een bekende wielerfamilie. Hij was de neef van voormalig profrenner Sep Vanmarcke en ook verwant aan Ken Vanmarcke. Net als zijn ooms toonde hij veel aanleg voor het klassieke werk en bouwde hij al een reputatie op als talentvolle jonge renner.

Eerder dit voorjaar reed Bral de Mur de Huy Classic, de beloftenversie van La Flèche Wallonne. Zijn jongere broer Xibe, 18 jaar, is eveneens wielrenner. Volgens berichten was Milan op weg naar de GP Dries Devenyns, waar zijn broer koerste.

Sep Vanmarcke deelde later een diep emotionele hulde op sociale media, rechtstreeks gericht aan zijn neef. “Ik weet niet waar te beginnen, waar te eindigen. Ik wil niet dat het eindigt. Maar het is zo.”

Hij vertelde dat Milan hem nog had bezocht vlak voor hij vertrok voor zijn laatste trainingsrit. “Gisterenmorgen, voor je laatste training, kwam je even langs bij ons.”

Vanmarcke stond stil bij de pijnlijke gedachten die nu door zijn hoofd gaan. “Zoveel gaat er door me heen… Had ik je maar iets langer opgehouden. Eén minuut was genoeg geweest. Dan was je misschien iets later aan het kruispunt gekomen. Dan was die auto misschien al voorbij geweest.”

Ook sprak hij spijt uit over gemiste momenten samen. “Had ik maar vaker met je gefietst, en meer van je koersen gezien. ‘Te druk’, maar nu verlang ik naar extra tijd met jou.”

Zijn boodschap eindigde met woorden van trots, liefde en herinnering. “Ik ben zo trots op je, Milan. Blij dat ik je 21 jaar heb mogen kennen. Ik hou van je. Ik zal je nooit vergeten.”

Het verlies van Milan Bral zorgt voor diepe rouw in de Belgische wielerwereld, waar hij gold als niet alleen een begaafde renner, maar ook als een jonge man met een stralende toekomst en een warme présence die velen raakte.