"Ik dacht eigenlijk dat hij zijn kansen op de wereldtitel vergooide" - Mathieu van der Poel herinnert zich de schok bij de 100 kilometer lange aanval van Tadej Pogacar

Ondanks een briljante, strijdlustige inspanning kon Mathieu van der Poel zijn Regenboogtrui niet behouden in de wegwedstrijd op de Wereldkampioenschappen 2024 in Zürich. In plaats daarvan moest de Nederlander zijn nederlaag toegeven aan een ongelooflijke Tadej Pogacar.

Pogacar liet al zijn rivalen met stomheid geslagen achter, reed weg uit het peloton met nog 100 kilometer te gaan en werd niet meer gezien tot aan de finish. "Ik zag het gebeuren toen hij wegreed. Ik dacht eigenlijk dat hij zijn kansen op de wereldtitel vergooide, maar dat bleek niet het geval," lachte een enigszins verbouwereerde Van der Poel in zijn interview na de wedstrijd.

In de laatste 20 kilometer leek het er even op dat de inspanningen van de dag de Sloveen begonnen in te halen toen zijn voorsprong terugviel van meer dan een minuut naar ongeveer 30 seconden op een gegeven moment. "Opeens verscheen het bord met 35 seconden", herinnert Van der Poel zich over dat moment, toen de overwinning weer in zicht kwam. "Toen leek het alsof we iets dichterbij kwamen, maar toen liep hij weer verder weg. Ik denk dat dit een van de zwaarste nummers is die ik ooit heb meegemaakt."