“Ik dacht dat mijn koers voorbij was” – Filippo Ganna keert chaos om in zege en houdt Van Aert af in Dwars door Vlaanderen

Filippo Ganna draaide een verloren dag om in een van de grootste zeges van zijn toch al illustere carrière. In de laatste meters van Dwars door Vlaanderen wipte hij nog over Wout van Aert heen, na een koers getekend door tegenslag, geduld en loepzuivere timing.

De renner van INEOS Grenadiers leek halverwege kansloos na meerdere mechanische problemen, maar vocht zich terug in stelling. Met een perfect ingeschatte achtervolging en finish remonteerde hij Van Aert in de slotkilometer in Waregem.

Tegenover Cycling Pro Net na de finish zei Ganna: “Ik dacht dat de koers voor mij voorbij was. Maar ik heb nooit opgegeven. Ik heb gevochten tot het einde.”

Ganna’s zege was evenzeer gebouwd op veerkracht als op kracht. Zijn koers werd twee keer op cruciale momenten verstoord: eerst door een gebroken voorwiel en later door een probleem met zijn stuur. Twee fietswissels leken zijn kansen te kelderen nog voor de finale op gang kwam.

“We hadden de hele dag een beetje pech,” zei hij in zijn winnaarsinterview. “Na de eerste helling brak mijn voorwiel en moest ik voor het eerst van fiets wisselen. En daarna brak ik mijn stuur. Na de tweede wissel dacht ik dat het klaar was. Maar ik gaf niet op.”

Cruciaal was dat INEOS Grenadiers hem in koers hield. De ploeg controleerde sleutelpassages, pareerde aanvallen en zorgde dat Ganna binnen schot bleef toen het peloton op de hellingen uiteenrafelde.

“Ik had een geweldige ploeg,” voegde hij toe. “Ze dekten de aanvallen af en zetten me op elke klim goed af. Ze deden fantastisch werk, dus ik kan ze alleen maar bedanken.”

De beslissende fase viel toen Van Aert op de Eikenberg van ver aanging. Hij koos vol voor de solo en sloeg snel een flinke kloof. Terwijl anderen twijfelden, nam Ganna een berekende beslissing om niet op een sprint te wachten.

Tegen Cycling Pro Net legde hij uit dat recente ervaringen die keuze bepaalden. “Het is eerder gebeurd. In E3, toen Mathieu solo was, kwam de groep bijna terug om hem te pakken,” herinnerde hij zich. “We weten hoe sterk Van Aert is en wat voor motor hij heeft, dus ik vocht liever en probeerde hem vóór de sprint te grijpen. Uiteindelijk was dat de beste oplossing.” Toch was de opdracht allerminst simpel. “Wout deed een indrukwekkende inspanning. Hem terugpakken was niet gemakkelijk.”

In de slotkilometers begon Ganna’s constante beukwerk te lonen. Met Van Aert nog steeds op een kleine voorsprong trok de Italiaan stevig door, sloop seconde per seconde dichterbij en maakte in de laatste momenten de aansluiting.

Zelfs toen geloofde hij nog niet dat de winst binnen was. “Ik geloofde pas misschien in de laatste bocht dat ik kon winnen,” zei hij. “Het peloton had eerder ook al uitvallen teruggepakt.”

Pas toen hij de streep in zicht kreeg, werd het duidelijk. Hij snelde Van Aert voorbij en rondde een opvallende ommekeer af. De zege weegt extra zwaar voor Ganna nu hij zich blijft profileren in de kasseiklassiekers. “Ik denk dat dit een van de belangrijkste is, zeker in de ‘Universiteit’ van het wielrennen,” zei hij. “Het is echt mooi voor mij.”

Van mechanische pech tot een perfect getimede finish: Ganna’s zege was evenveel een kwestie van inzicht als van vermogen, een koers gewonnen met kracht, timing en geloof.