“Ik dacht dat hij te jong was, maar waarom ook niet?” – Geraint Thomas steunt Paul Seixas voor zijn Tourdebuut... maar niet als klassementsrenner

Geraint Thomas is de nieuwste prominente stem in het steeds fellere debat rond Paul Seixas en een mogelijk Tour de France-debuut. Hij steunt een start deze zomer, maar waarschuwt om geen klassementsverwachtingen op zijn schouders te leggen.

In zijn Watts Occurring-podcast gaf de INEOS Grenadiers-kopstuk toe dat zijn mening is verschoven na Seixas’ recente prestaties.

“Ik vond hem te jong, maar waarom niet?” zei Thomas.

Thomas, inmiddels Director of Racing bij INEOS Grenadiers, maakt deel uit van een organisatie die, naast UAE Team Emirates - XRG, in verband wordt gebracht met een mogelijke toekomstige overstap van Seixas. “Ik zou hem alleen niet voor het klassement laten rijden, al zal dat waarschijnlijk toch gebeuren. Het belangrijkste is dat de ploeg het in de media afzwakt,” voegde hij toe.

Thomas’ standpunt weerspiegelt de bredere tweespalt die in het peloton is ontstaan nu Seixas’ opmars versnelt. Pauline Ferrand-Prevot vindt dat een renner in deze vorm het moment moet grijpen. “Ik denk dat je, als je de vorm hebt, ervan moet profiteren,” zei ze na de Flèche Wallonne.

Daartegenover pleitte Bernard Hinault voor voorzichtigheid bij een mogelijk Tour-debuut deze zomer. “Iedereen zegt dat hij de Tour moet rijden… Ik ben niet overtuigd,” zei hij, wijzend op de totaal andere eisen van een drieweekse koers.

Thomas gelooft echter niet dat Seixas weghouden van de Tour de aandacht zal verminderen. “Die druk komt toch wel,” legde hij uit. “Hoe eerder hij eraan went, hoe sneller hij leert ermee om te gaan.”

Voor Thomas draait de Tour niet alleen om prestaties, maar ook om blootstelling aan de omgeving die Seixas’ loopbaan zal definiëren. “Het belangrijkste is dat de ploeg het in de media afzwakt,” herhaalde hij, wijzend op de noodzaak om verwachtingen te managen rond een renner die al onder een vergrootglas ligt.

Hij ziet dit moment als een unieke kans om de koers te ervaren zonder de ballast van latere verwachtingen. “Nu is niemand teleurgesteld als hij niet wint, maar over een paar jaar kan dat anders zijn,” zei Thomas.

Die redenering ondersteunt zijn overtuiging dat vroege blootstelling Seixas’ ontwikkeling kan versnellen, vooral mentaal. “Als hij nu leert omgaan met de druk, is hij misschien klaar voor het moment waarop er echt een topprestatie van hem wordt verwacht.”

Thomas plaatst Seixas’ doorbraak ook in de context van de sport, en de dominantie van Tadej Pogacar. “Twaalf maanden geleden dachten we dat niemand Pogacar in de komende vijf jaar zou kloppen, en ineens is Seixas daar,” zei hij.

Die verschuiving is volgens Thomas mogelijk geen alleenstaand geval. “Achter Seixas wachten nog meer talenten waar we nog niets van weten. Er is ergens een 17-jarige die we nog niet kennen, die snel kan aankloppen.”

Hij suggereerde zelfs dat het speelveld opnieuw snel kan veranderen. “Ik geef het 18 maanden voordat er alweer iemand beter is. Hoe meer grote uitdagers, hoe gemotiveerder Pogacar zal zijn. Dat is heel goed voor de sport.”

Seixas’ tweede plaats in Luik-Bastenaken-Luik heeft de discussie verder aangezwengeld. Door dieper met Tadej Pogacar mee te gaan dan wie dan ook en gevestigde namen als Remco Evenepoel te kloppen, is de 19-jarige in één middag van talent naar potentiële Grote Ronde-factor verschoven.

Die prestatie versterkt een al krachtig Frans narratief: de zoektocht naar een echte Tour de France-kandidaat, voor het eerst sinds Bernard Hinault.

Terwijl het externe debat doorgaat, heeft Decathlon CMA CGM Team intern nog niet bevestigd of Seixas deze zomer de Tour zal rijden. Performance director Jean Baptiste Quiclet benadrukte dat de beslissing gebaseerd wordt op lange termijn-ontwikkeling, niet op kortstondige vorm, en dat de ploeg geen onnodige risico’s wil nemen in deze fase van zijn carrière.

Zo blijft Seixas middelpunt van een van de grote vragen richting de zomer. Moet hij tegen de Tour worden beschermd, of er juist aan worden blootgesteld?

Thomas’ antwoord is duidelijk. Laat hem rijden. Alleen niet om te winnen.