“Ik ben veel verbeterd... Meer dan 50%” – Tom Pidcock stuurt waarschuwing richting Luik-Bastenaken-Luik na opvallende rentree in de Tour of the Alps

Tom Pidcock’s 2026 Tour of the Alps-campagne heeft in enkele dagen de verwachtingen rond zijn voorjaar compleet verschoven, met de Brit die na een onzekere rentree uitgroeide tot een van de uitblinkers van de week.

Rijdend voor Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team kwam Pidcock aan de start na zijn angstaanjagende val in de Volta a Catalunya, waar hij met hoge snelheid een ravijn in stortte en een korte maar verstorende herstelperiode moest inlassen. Omdat zijn vorm vooraf onduidelijk was, gold de Tour of the Alps aanvankelijk als een voorzichtige terugkeer. Tegen het einde van de week was dat beeld volledig anders.

Pidcocks lijn over de vijf etappes vertelde het verhaal. Na rustig in het peloton te zijn gerold, toonde hij snel progressie, won vertrouwen met de dag, pakte een ritzege en volgde die meteen op met een tweede plaats bij zijn rentree.

Die opwaartse lijn hield stand in de slotetappe, waar hij opnieuw aanvallend reed, de kopgroep haalde en het begin van de koers mee kleurde voordat de strijd om het algemeen klassement losbarstte op de slotklim. “Ik voelde me best goed. Elke dag ga ik beter,” zei Pidcock tegen Cycling Pro Net.

Het meest opvallende in Pidcocks evaluatie was de omvang van zijn verbetering door de week heen. “Heel veel. Meer dan vijftig procent,” antwoordde hij op de vraag hoeveel hij tijdens de koers was gegroeid. “Aan het begin van de week was ik vandaag al op de eerste klim gelost.”

Die vergelijking onderstreept hoe snel zijn vorm zich ontwikkelde, zeker gezien de omstandigheden van zijn terugkeer.

Hoewel hij uiteindelijk niet de benen had om in de beslissende fase van de slotrit bij de voorste groep te blijven, toonde zijn actieve koers eerder op de dag en zijn competitiviteit diep in de week een duidelijke stap vooruit.

Pidcocks aanwezigheid in de kopgroep van etappe 5 paste ook bij zijn duidelijke comebackplan: aanvallend koersen in plaats van afwachten. “Het was niet al te moeilijk om in de vlucht te komen,” zei hij. “Ik denk dat Red Bull de Oostenrijkse ploeg misschien sponsort of zoiets.”

Die move zette hem tussen de smaakmakers in de openingsfase, naast renners als Lennart Jasch en Sam Oomen, voordat op de beslissende klim alles weer samenkwam. “Obviously had ik in de finale niet de benen om voorin te blijven, maar ik kan tevreden zijn,” voegde hij toe.

De blik gaat nu naar Luik-Bastenaken-Luik, waar Pidcock met aanzienlijk meer vertrouwen aan de start verschijnt dan enkele dagen geleden. “Ja, veel meer vertrouwen,” zei hij. “Het wordt heel anders. Het wordt een stuk zwaarder dan dit, denk ik. Maar we zullen zien. We gaan koersen.”

Gegeven het niveau dat hij deze week aantikte en de snelheid van zijn progressie, is dat vertrouwen niet uit de lucht gegrepen.

Wat begon als een voorzichtige rentree is snel uitgegroeid tot een statement, en met Luik-Bastenaken-Luik voor de deur oogt Pidcock nu beduidend competitiever dan velen enkele dagen eerder hadden verwacht.