“Ik ben nog nooit beter geweest”: Mattias Skjelmose schittert in laatste bergtest voor de Tour de France

Isaac del Toro bezegelde de eindzege in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes met een dominante slotrit, waarin hij een achterstand van 49 seconden op leider Luke Tuckwell omboog op de beslissende klim naar Plateau de Solaison. Terwijl de Mexicaan zowel de etappezege als het geel veiligstelde, toonde Mattias Skjelmose zich een van de sterkste renners van de dag. Hij loodste Lidl-Trek-ploeggenoot Juan Ayuso naar het eindpodium, werd vierde in de etappe en zesde in het algemeen klassement.

De achtste en laatste etappe zou het klassement beslissen, en UAE Team Emirates-XRG zorgde ervoor dat het zover kwam. Del Toro zette negen kilometer voor de streep zijn beslissende demarrage in. De Mexicaan sprong weg uit de favorietengroep, maakte de sprong naar de resten van de kopgroep en bouwde razendsnel een voorsprong op die hem virtueel in het geel bracht.

Daarachter richtte Lidl-Trek zich op het veiligstellen van Ayuso’s podiumkansen. Nadat de knechten hun werk hadden gedaan, voerde Skjelmose het tempo op om de Spanjaard richting slotkilometers te lanceren. Ayuso werd uiteindelijk tweede in de etappe en verzekerde zich van de derde plaats in het eindklassement.

Ondanks dat hij zijn eigen kansen ondergeschikt maakte aan Ayuso, reed Skjelmose zelf ook sterk. Hij finishte als vierde en sloot de ronde af als zesde algemeen, op 2:41 van Del Toro.

“We rijden een hele mooie etappe. Ik ben blij met mijn benen,” zei Skjelmose achteraf. “Ik heb een degelijke lead-out gedaan voor Juan [Ayuso], en ik word zelf vierde. Daar ben ik echt blij mee. De ploeg reed de hele dag ook erg sterk.”

Skjelmose liet weten dat de ronde bevestigde dat hij in de beste vorm van zijn carrière verkeert, zeker na meerdere zware bergetappes op rij.

“Ik ben echt blij. Ik ben nog nooit beter geweest,” zei hij. “Ik presteer heel goed met drie zware dagen in de benen, en ik heb een goede laatste dag. We gaan met een goed gevoel de Tour in, en daar kan ik verder op bouwen.”

Voor de start van de Tour de France trekt Skjelmose naar een hoogtestage in Andorra, met als doel zijn vorm om te zetten in resultaten in de grootste koers van het jaar.