"Ik ben niet de nieuwe Tadej Pogacar" - Slovenië's volgende ster Jakob Omrzel wint de Giro d'Italia U23

Het Sloveense wielrennen lijkt met Jakob Omrzel een nieuwe parel te hebben ontdekt. De 19-jarige renner van het Bahrain Victorious Development Team kroonde zich tot eindwinnaar van de Giro d’Italia U23 en is daarmee pas de tweede Sloveen ooit die deze prestigieuze beloftenkoers op zijn naam schrijft. Zonder ook maar één ritzege wist Omrzel in de slotetappe het roze te grijpen — een prestatie die niet onopgemerkt zal blijven in het World Tour-peloton.

In de laatste etappe naar Pinerolo toonde Omrzel zijn karakter. Als tweede over de streep wist hij de elf seconden achterstand op klassementsleider Luke Tuckwell (Red Bull – BORA – hansgrohe Rookies) uit te wissen en het eindklassement naar zich toe te trekken.

“Dit is iets ongelooflijks,” reageerde Omrzel tegenover Sportal. “Ik had eerlijk gezegd niet verwacht om deze koers al in mijn eerste jaar te winnen. Maar ik stelde mezelf een hoog doel en als je ergens écht voor werkt, is alles mogelijk. Ik zeg het nog eens: ik ben niet de nieuwe Pogacar. Ik ben Jakob Omrzel — en we zullen zien waar mijn weg naartoe leidt.”

Omrzel, afkomstig uit Novo Mesto, timmert dit seizoen in alle stilte aan de weg naar de top. Zijn vierde plaats in de Ronde van Slovenië, inclusief de witte trui voor beste jongere, was al een sterk signaal. De zege in de Giro U23 bevestigt zijn status als een van de meest veelbelovende talenten van zijn generatie.

Toch was het voor Omrzel geen soloverhaal. Hij benadrukte het belang van teamwerk en bedankte zijn ploeggenoten én rivaal-cum-bondgenoot Jørgen Nordhagen (Team Visma | Lease a Bike Development): “Ik voelde me goed, maar ik wist niet of het genoeg zou zijn om het verschil met Tuckwell te maken. Met de hulp van het team — en ook van Nordhagen, die niet alleen voor zichzelf reed maar mij echt hielp — was het een perfecte afsluiting voor ons allebei.”

De jonge Sloveen houdt de voeten op de grond. Vergelijkingen met Tadej Pogacar en Primoz Roglic liggen voor de hand, maar die wuift hij voorlopig weg: “Ik begrijp het nog allemaal niet helemaal. Ik heb een paar dagen nodig om dit te laten bezinken. Natuurlijk ben ik trots, maar het is nog te vroeg voor een overstap naar de échte Giro. We zullen zien hoe ik me volgend jaar voel.”