“Ik ben in opgaande lijn en wil meedoen om de prijzen” – Ben O’Connor mikt op succes in de Ronde van de Alpen nu de Giro d’Italia nadert

Ben O’Connor keert deze week terug naar de Tour of the Alps met een helder doel. De Australiër start van 20.04.2026 tot 24.04.2026 in de vijfdaagse niet alleen om te koersen, maar om exact te peilen waar hij staat richting de Giro d’Italia, het sleuteldoel van zijn seizoen.

Als klimmer en kopman van Team Jayco AlUla in het hooggebergte is O’Connor niet langer de opkomende renner die hier ooit zijn naam vestigde.

Hij komt terug als bewezen klassementsrenner in Grote Rondes, met verwachting en vorm, in een koers die al eerder een beslissende rol speelde in zijn loopbaan.

“Ik ben in opgaande lijn,” zegt hij in een persbericht op de wedstrijdsite. “Na een hoogtestage tussen Andorra en Sierra Nevada voel ik me klaar, en ik wil me meten in de Tour of the Alps. Het is een koers waar ik altijd van heb gehouden.”

Weinig renners hebben zo’n band met de Tour of the Alps als O’Connor. Hier boekte hij in 2018 zijn eerste echt grote resultaat, waarmee hij zich toonde als een klimmer op WorldTour-niveau.

Zes jaar later keerde hij terug met een ander profiel en werd tweede in het eindklassement, de opmaat voor het beste seizoen uit zijn carrière. Dat leverde onder meer een vierde plek in de Giro d’Italia en een tweede plaats in de Vuelta a España op, bewijs van zijn ontwikkeling tot stabiele Grand Tour-rijder.

Die geschiedenis geeft zijn rentree van deze week extra lading. Dit is meer dan een voorbereidingskoers. Het parcours en het format sloten herhaaldelijk aan bij zijn groei en geven nu opnieuw een heldere indicatie van zijn vorm op een cruciaal moment in het seizoen.

De Tour of the Alps staat al jaren bekend om intensiteit, niet om lengte. Korte etappes, constante hoogtemeters en aanvallende koerspatronen laten weinig ruimte voor controle, iets wat O’Connor maar al te goed weet.

“Het is een enorm veeleisende koers,” zei hij. “De slotklim naar Martell is een eerste sleutelmoment, en er zijn ritten die uitnodigen tot aanvallen van ver. Je moet de hele dag vol gas kunnen gaan, want de verschillen kunnen al ver voor de streep vallen. De Tour of the Alps is explosief – maar schitterend om te rijden.”

Die omschrijving weerspiegelt zijn uitdaging. O’Connors kracht ligt in constante klimimpulsen en regelmaat over meerdere dagen, de basis van zijn Grand Tour-resultaten. Maar deze koers beloont vaak renners die herhaaldelijk kunnen reageren op versnellingen en risico nemen ver van de finish, zeker op dagen met technische afdalingen naar de meet.

De balans tussen duurvermogen en explosiviteit zal zijn week bepalen.

Met de Giro d’Italia in aantocht reikt het belang verder dan het resultaat. Voor O’Connor is dit de laatste kans om maanden werk te toetsen tegen een sterk deelnemersveld. “Voorafgaand aan de Giro d’Italia is de Tour of the Alps de perfecte afspraak,” zei hij. “Er zitten zowel langere beklimmingen als punchy finales in – ideaal op dit moment in het seizoen.”

Het deelnemersveld onderstreept die rol. Renners als Egan Bernal, Thymen Arensman en Aleksandr Vlasov brengen bewezen rittenkoersklasse mee, terwijl opkomende namen als Giulio Pellizzari extra onvoorspelbaarheid toevoegen aan een koers die zelden volgens een strak script verloopt.

O’Connor blijft intussen gericht op zijn eigen lijn in plaats van op vergelijkingen. “Het niveau is altijd heel hoog. Het heeft geen zin om het lijstje sterke renners langs te lopen – ik focus op mezelf en mijn vorm. Na vijf dagen weet ik precies waar ik sta.”

Die eindconclusie kan uiteindelijk belangrijker zijn dan de uitslag. Met de Giro d’Italia voor de deur biedt de Tour of the Alps helderheid. Voor O’Connor is het een terugkeer naar vertrouwd terrein met andere verwachtingen, en een kans om te bevestigen dat zijn opwaartse lijn onverminderd doorgaat.