“De grootste druk komt van jezelf” – De Sloveense rijzende ster Jakob Omrzel zet zijn eerste stappen in Bahrain-kleuren

Jakob Omrzel begint het belangrijkste hoofdstuk van zijn jonge carrière met een rustige mindset en duidelijke prioriteiten. De jongste Sloveen in de WorldTour start aan zijn eerste volledige seizoen bij Bahrain Victorious na een vroege terugslag door een blessure aan de rechterknie, maar de 20-jarige richt zich minder op directe resultaten en meer op het leren van de eisen van het wielrennen op topniveau.

De winnaar van de witte trui in de Tour of Slovenia van vorig jaar komt stap voor stap weer in koersritme, vastbesloten om zijn vorm geleidelijk op te bouwen in plaats van te forceren.

Tijdens de routepresentatie van de Sloveense ronde dit jaar leefde de verwachting dat Omrzel zijn stoutmoedige ambitie uit Novo Mesto van vorig jaar zou herhalen, toen hij zei in 2026 de witte trui te willen inruilen voor groen. Ditmaal was de jonge Sloveen echter voorzichtiger en kon hij niet eens bevestigen of hij aan de start zal staan.

De regerend Sloveens kampioen op de weg weet dat een lang seizoen snel kan kantelen, zeker in een WorldTour-ploeg waar het programma door veel factoren wordt bepaald. Nu, zegt hij, vraagt de ploeg vooral om ervaring en koerskilometers, niet om zeges.

Zijn volgende opdracht is de Tour of the Alps, een koers vol klimwerk in Tirol en Trentino, waar hij zich wil meten met bewezen profs.

Gevraagd wat er het meest verandert bij de overstap van de junioren naar het hoogste niveau, had Omrzel een helder antwoord.

“Alles gaat sneller en is intenser. Je focus moet de hele etappe op honderd procent staan, het tempo is veel preciezer gepland, elk detail telt. Maar ik hou daarvan, dit is de uitdaging die ik zocht”, vertelde hij aan RTVslo.

Die uitdaging is nog scherper geworden in het moderne wielrennen, waar tieners steeds vaker meekunnen op het hoogste niveau. Renners als Paul Seixas trekken al de aandacht tussen de elite, iets wat Omrzel ziet als een logische evolutie in plaats van een verrassing.

“Helemaal niet. Paul is een uitzonderlijke renner met de juiste mentaliteit. Wat hij nu laat zien is wereldklasse, hij loopt één stap voor. Maar dit is de realiteit van vandaag: renners moeten allround zijn. De tijd dat je rustig kon doorgroeien tot je 25e is voorbij.”

Hoewel veel volgers spreken over stijgende verwachtingen bij jonge renners, gelooft Omrzel niet dat de externe druk het grootste probleem is.

“Ik zou niet zeggen dat het van de ploeg of het publiek komt. Tenminste, zo ervaar ik het niet. Bahrain Victorious is zeer geduldig, ze weten dat ik jong ben.”

Daarna voegde hij de zin toe die zijn huidige mentaliteit het best samenvat.

“De waarheid is dat renners zelf de meeste druk creëren. Wij duwen het hardst omdat we resultaten willen. Voor mij is dat niet negatief, het hoort simpelweg bij het natuurlijke proces in het moderne wielrennen.”

De bergachtige Tour of the Alps is een van Omrzels belangrijkste doelen in deze seizoensfase.

“Het is een van mijn grotere doelen in dit blok. Het parcours is extreem zwaar, vol beklimmingen, dat ligt me. Mijn vorm gaat vooruit, dus ik kijk er echt naar uit.”

Daarna volgen waarschijnlijk hoogtestage en meer rittenkoersen, met mogelijk ook een start in de Tour de Romandie in beeld.

Wat de Tour of Slovenia betreft, geeft Omrzel toe dat er niets vaststaat.

“Alles hangt af van het moment en van mijn conditie. Als alles samenvalt, zou ik heel graag koersen. Ik hou erg van de route dit jaar, vol lastige en interessante etappes.”

Ook over doelen met de nationale ploeg blijft hij voorzichtig, met het World Championships in Canada en de European Championships op eigen wegen nog op afstand.

“De ambitie is groot, maar de beslissing hangt af van hoe mijn lichaam reageert in de tweede seizoenshelft.”

Dit seizoen markeert ook het einde van Omrzels tijd bij de beloften. Hij bevestigde dat hij niet terugkeert naar koersen als de Tour de l'Avenir.

“Ja. Gedeeltelijk door de regels, want renners van WorldTour-ploegen mogen aan bepaalde wedstrijden niet starten, en deels omdat ik me daar al heb bewezen. Ik zie geen progressieruimte meer in U23. Nu moet ik ervaring en resultaten zoeken in de echte koersen.”

Ook een Grand Tour-debuut sloot hij dit seizoen uit.

“Nee, dit jaar zeker niet. Dat is vanaf het begin met de ploeg afgesproken. Stap voor stap, kilometers in de benen, met rittenkoersen als prioriteit.”

Voor het einde van het gesprek kreeg Omrzel de vraag of het kijken naar Parijs-Roubaix dit jaar de hunkering naar de kasseien terugbracht. Twee jaar geleden won hij de junioreneditie.

“Mijn benen kriebelden echt! Als de kans komt, keer ik zeker terug naar Roubaix. Het is een koers die onder je huid kruipt.”

Daarna glimlachte hij, voor hij een laatste oordeel velde over het moderne wielrennen.

“Vandaag kun je niet meer alleen klimgeit of sprinter zijn. Je moet allround zijn, en de kasseien horen bij dat examen.”