“Ik ben hier om te winnen” – Carlos Rodríguez wil rampenreeks beëindigen en INEOS opnieuw succes brengen

INEOS Grenadiers start vandaag met hoge ambities in de Tour de la Provence, met Dorian Godon en Axel Laurance voor de heuvel- en sprintetappes; op papier is Carlos Rodríguez een topkandidaat voor het algemeen klassement. Dat hangt echter sterk af van zijn vorm na zeven maanden zonder competitie sinds zijn val in de Tour de France.

De revelatie van de Tour van 2023 kon zijn doorbraak in 2024 noch 2025 herhalen. Afgelopen zomer leek hij op weg naar minstens een top 10 in de Tour de France, maar een val in etappe 17 naar Valence betekende het vroegtijdige einde van zijn seizoen. Een gebroken bekken dwong hem tot een lange pauze en het schrappen van de Vuelta a España. De Spanjaard heeft sinds juli niet meer gekoerst.

Toch zegt hij dat hij geen last meer heeft van de gevolgen van de crash. “Het was een lang revalidatietraject vanwege de plek van de breuk, maar het hindert me niet meer,” aldus Rodríguez in een persbericht. “Ik ben 100% klaar en hopelijk kan ik dat laten zien in de eerste koersen van het seizoen.”

Zijn Grote Ronde-doelen voor later dit jaar liggen nog niet vast, maar hij rijdt wel Paris-Nice en de Volta a Catalunya, waar hij zich meet met de concurrentie. Daarom wil hij vertrouwen tanken in de Tour de la Provence, waar hij de kopman is bij INEOS. De aankomst bergop op dag 2 op de Montagne de Lure, 13,7 kilometer aan 6,4%, wordt een serieuze test voor zijn vorm en die van alle klimmers in koers.

“Ik ben hier natuurlijk om te winnen. Provence is de eerste koers in lange tijd,” vervolgde hij. “Het belangrijkste is om het koerstempo weer op te pikken. Iedereen is gemotiveerd om dit seizoen nog een stap te zetten; de sfeer is echt goed. Het voelt nog steeds hetzelfde; iedereen is supergemotiveerd.”