"Ik ben heel benieuwd waar ik sta" - Wout van Aert keert na hoogtestage terug in de koers tijdens de E3 Saxo Classic 2024

Na zijn derde plaats in de Omloop Het Nieuwsblad en zijn overwinning in Kuurne-Brussel-Kuurne tijdens het Openingsweekend eind februari, is Wout van Aert sindsdien niet in actie gekomen in maart. Nu keert hij echter terug naar de competitie tijdens de E3 Saxo Classic.

De renner van Team Visma | Lease a Bike bracht de afgelopen maand door op een hoogtestage in Tenerife. Hij besloot belangrijke wedstrijden over te slaan, waaronder Strade Bianche en Milano-Sanremo, waar hij eerder successen behaalde. Dit deed hij om zich volledig te kunnen concentreren op zijn belangrijkste doelen van het seizoen: de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix.

In een interview met WielerFlits deelde de Belgische renner zijn gedachten over zijn terugkeer: "k vind het een hele mooie koers. Na de hoogtestage ben ik heel benieuwd waar ik sta. De hele winter voel ik me al goed en heb ik mijn grote doelen in mijn achterhoofd gehouden."

De E3 Saxo Classic zal de eerste grote test op de weg worden voor Van Aert tegen Mathieu van der Poel, die afgelopen weekend zijn seizoensdebuut maakte in Milano-Sanremo. "Ik heb Mathieu alleen in Milaan-San Remo bezig gezien. Hij zag er heel sterk uit. Ik verwacht dat hij op de afspraak zal zijn in de Vlaamse koersen. In de E3 Saxo Classic zal meteen duidelijk worden wat de waardeverhoudingen zijn", zei Van Aert over de huidige vorm van zijn rivaal.

Dit weekend moet hij het stellen zonder zijn teamgenoot Christophe Laporte, waarmee hij in 2022 een een-twee overwinning behaalde in deze race. De Fransman is nog steeds herstellende van een ziekte die hem dwong Milano-Sanremo te verlaten. Over de afwezigheid van zijn teamgenoot zei Van Aert: "Dat Christophe Laporte niet meedoet is uiteraard een groot gemis. Hopelijk doen enkele dagen rust hem goed voor de rest van het klassiekerseizoen."

Volgens ploegleider Arthur van Dongen hoopt Laporte volgende week terug te keren in Dwars door Vlaanderen. "We hopen dat hij volgende week weer kan aansluiten bij de klassieke ploeg. Vandaag wordt een beslissing genomen over zijn deelname aan Gent-Wevelgem, hoewel dit misschien nog wat vroeg is. Zowel hij als wij hopen dat hij woensdag klaar is voor Dwars door Vlaanderen. Het is niet alleen belangrijk dat hij niet ziek is, maar ook dat hij zich goed kan voorbereiden op de komende wedstrijden."