“Ik ben ervan overtuigd dat ik kan strijden om goede uitslagen”: Mikel Landa gaat vol voor 2026

Tussen twee trainingsstages in Calpe blikt Mikel Landa terug op zijn liefde voor de koers en zijn doelen richting een derde seizoen bij Soudal - Quick-Step. De Bask maakt zich op voor zijn 16e jaar op rij in het profpeloton, iets wat hij nooit had verwacht toen hij in februari 2011 debuteerde in het peloton bij de Trofeo Palma de Mallorca.

Vijftien jaar later beschikt Landa niet alleen over een indrukwekkend palmares, hij blijft ook een publiekslieveling, herinnerd om zijn staande demarrages en afdalingsoffensieven, zoals in de Giro d’Italia 2015, waar hij twee ritten won en derde werd in het eindklassement.

“Ondanks alles geniet ik nog steeds van wat ik doe en heb ik dezelfde passie als op mijn eerste dag in het peloton. Ik begin aan mijn 16e opeenvolgende seizoen, iets wat ik nooit had gedacht toen ik prof werd. Het is een lange weg geweest en ik ben ervan overtuigd dat ik nog altijd voor mooie resultaten kan strijden,” zei de Bask in een persbericht van de ploeg.

Vorig jaar was zijn tweede seizoen in de kleuren van Soudal - Quick-Step, getekend door uitgesproken pieken en dalen. De droom om voor het podium te strijden in de Giro d’Italia spatte in seconden uiteen op rit 1, toen een val een solide seizoensstart afbrak. Trouw aan zijn karakter krabbelde Landa in de zomer op en was hij een van de meest aanvallende renners in La Vuelta, met veerkracht en koersinstinct. Dit jaar overweegt hij alle drie de Grote Ronden te rijden.

“Het klopt, vorig jaar was lastig. Alles liep perfect voor de Giro, ik had topvorm en voelde me echt goed. Ik was klaar om voor een sterk klassement te vechten, want alles leek in de plooi te vallen voor de Giro,” geeft hij toe. Zoals vaker in het verleden zat het geluk hem echter niet altijd mee.

“Toen kwam die val en viel alles in duigen. Gelukkig kon ik in augustus terugkeren en vocht ik in de Vuelta voor een rit, waar ik heel dicht bij de winst kwam. Ik ben blij dat ik het seizoen op de fiets heb kunnen afsluiten; dat gaf me veel vertrouwen,” aldus Landa, die zijn veerkracht en motivatie in tegenslag onderstreepte.

In 2026 opent de Bask zijn seizoen in de Volta a la Comunitat Valenciana, gevolgd door de Clásica Jaén Paraíso Interior. Zijn hoofddoelen liggen echter in het voorjaar bij twee etappekoersen die hem na aan het hart liggen: Volta a Catalunya en Itzulia Basque Country. Voor Landa hebben deze koersen een speciale betekenis en bieden ze de kans om zich opnieuw competitief te voelen op terrein dat hij echt waardeert.

“Ik kijk er erg naar uit om in februari te beginnen. Ik mik op een goede start terwijl ik verder bouw richting Catalunya en het Baskenland. Ik hou van die koersen en hoop daar een rit te winnen,” zei Landa, die duidelijk maakt dat zijn motivatie niet alleen uit competitie komt, maar ook uit de persoonlijke band met wedstrijden die zijn loopbaan hebben gevormd.