“Ik ben beter terug dan ik had gedacht” – Ben Healy stuurt waarschuwing bij rentree na blessure

De rentree van Ben Healy gaf EF Education-EasyPost volop reden tot optimisme in etappe 1 van de Tour Auvergne Rhône-Alpes 2026. Twee maanden nadat zijn Ronde van Baskenland door een blessure eindigde, was de Ier terug in het peloton en speelde hij een actieve rol in een plan dat zege opleverde voor ploeggenoot Alex Baudin, de nieuwe leider van de koers.

Healy behoorde vanaf het startschot tot de meest aanvallende renners en stortte zich in de strijd om de dagvlucht te halen. Het ploegwerk betaalde zich uit: EF zette twee renners vooruit, onder wie Baudin, de nieuwe gele trui, een scenario dat Healy zelf ideaal noemde.

“We gingen vol voor de vlucht en we geloofden dat die kon standhouden,” vertelde de renner van EF Education-EasyPost aan Cycling Pro Net. “Iedereen was gretig bij de start en we kregen er ook twee man in met Alex erbij, wat een perfecte situatie is.”

De Amerikaanse ploeg handelde niet uit improvisatie. Volgens Healy lag het doel vooraf vast en klopte de uitvoering met het plan. “Dit was vanaf het begin het plan en het is perfect uitgevoerd,” zei hij.

Los van het teamprestatie bood de dag Healy ook de kans om na een lange periode zonder koersen zijn eigen vorm te toetsen. Vooraf had hij toegegeven tijd nodig te hebben om het ritme te vinden, al waren zijn gevoel en benen uiteindelijk beter dan verwacht.

“Eerlijk gezegd, beter dan ik dacht,” zei hij bij de evaluatie van zijn optreden.

De Ier erkende dat hij sterk aan de etappe begon en later op een van de klimmen kraakte, maar hij is ervan overtuigd dat er in de loop van de week nog rek op zit. “Ik startte goed en daarna viel ik stil op die klim, maar ja, er komen zeker goede vluchtdagen aan voor mij.” Etappe 2 lijkt bijzonder interessant, al kan de Amerikaanse ploeg prioriteit geven aan het verdedigen van de gele trui.

Baudins zege en de gele trui voor de Fransman bekroonden een perfecte dag voor EF Education-EasyPost. Met het plan geslaagd en de ploeg aan de leiding in het algemeen klassement, gaf Healy toe dat er ook ruimte is om van het moment te genieten.

“Ja, precies, zeker,” besloot hij met een glimlach op de vraag of er na de etappe iets te vieren viel.