"Ik ben beter dan ooit" - Laurence Pithie klaar om te vechten met de besten in de Monumenten

Laurence Pithie was een van de revelaties van het voorjaarsseizoen van 2024. Zijn aanvallende koersstijl leverde hem een knappe zevende plaats op in Parijs-Roubaix en bevestigde zijn status als een van de meest veelbelovende klassiekerrenners. Dit seizoen voegde hij zich bij het ambitieuze project van Red Bull - BORA - hansgrohe, een ploeg met de potentie om uit te groeien tot de nieuwe "Wolfpack" van het klassieke wielrennen. De jonge Nieuw-Zeelander heeft zijn zinnen gezet op een leidende rol binnen het peloton.

In tegenstelling tot voorgaande jaren begon Pithie zijn Europese campagne iets later. Een bewuste keuze, zo vertelt hij aan In de Leiderstrui: "Ik miste het openingsweekend, maar uiteindelijk waren dat maar twee wedstrijden, toch? De winter is kort, dus je moet keuzes maken en zorgen dat je alle vakjes afvinkt."

Tot nu toe wist de jonge klassiekerkern van Red Bull - BORA - hansgrohe de puzzelstukjes nog niet volledig in elkaar te laten vallen. Toch is Pithie optimistisch: "We zijn een jonge groep en we kunnen goed met elkaar opschieten. De sfeer zit goed, dus het moet vanzelf komen zodra we gaan koersen."

Volgens Pithie beschikt de ploeg over voldoende kwaliteit om mee te doen in de finales van de grote klassiekers. "We hebben een supersterke klassiekerploeg, met meerdere kaarten om uit te spelen. Als je geen uitgesproken kopman hebt zoals Van der Poel, of iemand die al veel gewonnen heeft, moet je flexibel koersen. Heb je meerdere opties in de finale, dan vergroot dat je kansen."

Daarbij is communicatie essentieel, benadrukt de 21-jarige Nieuw-Zeelander: "We moeten eerlijk zijn tegen elkaar, aangeven hoe we ons voelen en goed communiceren wie de beste benen heeft op een bepaalde dag. Gelukkig hebben we ook een sterke staf die ons daarin begeleidt. Dat komt wel goed."

Pithie kende tot nu toe een aantal tegenslagen: een val net onder de Cipressa in Milaan-Sanremo, twee lekke banden in de E3 Saxo Classic en het missen van een cruciale breuk in Gent-Wevelgem. Desondanks blijft hij vol vertrouwen: "Ik ben beter dan ooit, dat is zeker. Ik heb echt een stap gezet, met veel aanpassingen op het gebied van coaching, voeding en prestatiegericht trainen. Dat geeft me vertrouwen. Dit jaar heb ik een andere voorbereiding gehad: na het Australische blok ben ik langer in Nieuw-Zeeland gebleven en heb ik drie weken op hoogte getraind in Tenerife. Ik heb hard gewerkt en ben er klaar voor."

Vorig jaar viel Pithie op door zijn aanvallende stijl, maar zal hij opnieuw van ver de koers openbreken? Pithie lacht: "Ik denk niet dat ik zo vaak zal aanvallen als vorig jaar, maar je weet het nooit in deze gekke klassiekers. Je moet altijd klaar zijn om toe te slaan wanneer de kans zich voordoet."

Met een fris lichaam en een scherp koersinzicht hoopt Pithie opnieuw zijn stempel te drukken op de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix