Ik begrijp zijn tranen, Benoît heeft moeilijke tijden gekend" - Cosnefroy terug van weggeweest

Benoît Cosnefroy behoort tot een select groepje pure puncheurs dat nog overgebleven is aan de top van het internationale peloton, en het merendeel van zijn successen behaalt hij op Franse bodem. Zijn zege gisteren in de Grand Prix du Morbihan voelde dan ook als een symbolische terugkeer naar zijn vertrouwde manier van winnen, slechts enkele weken na de late start van zijn seizoen 2025.

"Het is symbolisch om hier voor de derde keer te winnen; het geeft enorm veel voldoening. Achteraf besef je pas hoeveel maanden werk er nodig waren om terug te keren. Ik werd acht maanden geleden geopereerd en nu komen al die emoties weer boven," vertelde Cosnefroy aan L'Équipe. "Ik wist dat ik terug zou komen, maar ik had geen idee hoelang het zou duren voordat ik weer op mijn oude niveau zou zitten."

Cosnefroy won de Franse klassieker nu voor de derde opeenvolgende keer, maar in tegenstelling tot eerdere edities kwam deze overwinning meer als een verrassing. Een knieblessure zette namelijk zijn gehele voorjaar op zijn kop, waardoor hij zijn seizoen pas eind april in de Tour de Romandie kon beginnen. Een paar dagen geleden was hij al dichtbij de zege in de Boucles de l'Aulne (waar hij tweede werd achter Lewis Askey), maar op de hellende aankomst in Morbihan wist hij de klus wel te klaren.

"Ik heb altijd gezegd dat het harde werk zich zou uitbetalen, maar dat het zo snel zou gebeuren had ik niet verwacht. Ik had me geen betere comeback kunnen wensen," aldus de 29-jarige renner, die nu mogelijk weer naar de Tour de France kijkt, mede dankzij enkele pittige finishes in de eerste week van de ronde.

Zijn ploeggenoot en Frans nationaal kampioen Paul Lapeira begreep de emotionele waarde van de overwinning goed, ondanks het relatief bescheiden karakter van de wedstrijd: "Ik begrijp zijn tranen volledig. Benoît heeft zware tijden doorgemaakt. Dit laat zien dat we geen robots zijn." Ploegleider Cyril Dessel benadrukte het belang van deze zege met een treffende vergelijking: "Dit is niet zomaar een prestatie, maar een geweldige prestatie."