“Ik begon het wielrennen zelfs te haten” – Tom Dumoulin vertelt openhartig hoe hij zijn liefde voor de sport verloor

Tom Dumoulin stond na zijn winst van de roze trui in de Giro d'Italia in 2017 bovenaan de wielerwereld, maar raakte al snel verstrikt in de druk en eisen van de sport. Vijf jaar later stopte hij op zijn 31e en de negenvoudig ritwinnaar in Grote Rondes geeft toe dat hij zijn liefde voor de sport verloor.

Dumoulin heeft een omvangrijk palmares, met zijn Maglia Rosa aangevuld door een regenboogtrui nadat hij later dat jaar wereldkampioen individuele tijdrit werd. Een moderne grootheid van de sport, zijn vroegtijdige afscheid verraste veel fans.

Maar voor de inmiddels 35-jarige sleten de eisen aan de moderne prof zijn liefde voor het vak, waardoor doorgaan lastig werd. Sterker nog, Dumoulin voelde zich ‘bevrijd’ na zijn afscheid.

“Ik had het gevoel dat ik me constant boog naar de wensen van anderen. Sponsors, fans, de ploeg, de coaches,” vertelde de Nederlander aan La Gazzetta dello Sport.

“Iedereen had een precies idee van wat ik moest doen. Maar niemand vroeg: ‘Tom, hoe gaat het met je?’ Het was uitputtend. Ik raakte depressief. Ik begon zelfs wielrennen te haten. Ik haatte de fiets.”

“Ik weet nog dat ik de dag na mijn afscheid steeds dacht: Wat moet ik vandaag doen? Wat moet ik eten? Welke training moet ik doen? Ik kon niet uit die vicieuze cirkel breken. Jarenlang bestond mijn leven alleen uit wielrennen. Ik voelde me bevrijd.”

Nu, nog altijd dicht bij de sport als tv-analist, heeft Dumoulin het plezier in fietsen teruggevonden en geniet hij weer van trainen. Als koersdirecteur van de Amstel Gold Race 2027 staat hij straks opnieuw vooraan in het peloton – zij het in de wagen van de organisatie.

“Ja. Ik ben ook weer gaan fietsen voor training en plezier. En ik heb het hardlopen ontdekt: ik heb aan verschillende marathons meegedaan. Bovendien word ik vanaf volgend jaar directeur van de Amstel Gold Race. Kortom, ik doe alles wat ik als renner nooit zou hebben gedaan. Het is tijd om plezier te maken en eindelijk zelf te bepalen wat ik doe.”

De Giro blijft de Nederlander na aan het hart liggen en als hij nog had gekoerst, had hij zijn vizier scherp op etappe 10 komende dinsdag en de strijd tegen de klok gezet. Hij zei: “Ik had die vlakke tijdrit van 42 kilometer geweldig gevonden! Niet beslissend, maar hij zal veel zeggen over het algemeen klassement.”

Zijn voormalige ploeggenoot Jonas Vingegaard en Team Visma | Lease a Bike zijn topfavoriet voor het klassement. Hoewel hij de kansen van opkomend talent Giulio Pellizzari erkent als de grote Italiaanse hoop, ziet Dumoulin niemand Vingegaard voorbijgaan om naast de Tour de France en de Vuelta a España ook de Giro te winnen.

“Ik kan alleen Jonas Vingegaard zeggen. Hij won twee Tours, versloeg Pogacar, en ook een Vuelta. Als hij geen problemen heeft, wint hij de Giro en voltooit hij de triple crown,” zei hij.

Dumoulin voegde toe: “Hij [Pellizzari] is goed, en ik hoop echt voor jullie Italianen dat hij het kan. Ik weet hoeveel jullie in hem geloven en hoe lang jullie al wachten op een Italiaanse winnaar sinds 2016. Maar Jonas is een van de groten. Hij versloeg Pogacar. En Visma is nu de meest vooruitstrevende ploeg ter wereld.”