“Iemand moet het doen” – Red Bull-ploeggenoot over de nachtmerrie om Remco Evenepoel te volgen op de tijdritfiets

Red Bull - BORA - hansgrohe kon donderdag de zege vieren in de Trofeo Ses Salines, maar dat kwam niet zonder prijs. Nico Denz beschrijft hoe zwaar het was om 24 kilometer lang het wiel van Remco Evenepoel te houden.

De Duitse ploeg was op papier én op de weg de sterkste. De overwinning op Movistar was nipt, met slechts 3 seconden verschil toen de eerste vier renners de finish passeerden, maar voldoende om Remco Evenepoel een droomdebuut te bezorgen bij de ploeg, in een format dat ze willen herhalen in de Tour de France. De ‘7’ van het team bestond uit zes elites die zo goed als zeker richting Tour gaan deze zomer: Evenepoel, Florian Lipowitz, Maxim van Gils, Mattia Cattaneo, Gianni Moscon en Denz zelf.

Denz stond in de ploegentijdrit opgesteld achter Remco Evenepoel en vóór Florian Lipowitz, een plek met veel verantwoordelijkheid en oplettendheid. “Op zijn wiel zitten, of zelf op kop rijden, qua vermogen was het bijna hetzelfde,” vertelde hij Het Nieuwsblad na afloop. Evenepoels extreem aerodynamische houding is een sleutel tot zijn tijdritsucces, maar in een ploegentijdrit helpt die houding de mannen in zijn wiel nauwelijks. Denz ondervond dat aan den lijve.

Toch kwam de Duitser samen met Evenepoel, Lipowitz en Van Gils over de streep. “Iemand moet het doen,” grapte hij. De ploeg legde uit dat het deel van de dagtactiek was om Evenepoel langere beurten op kop te laten rijden dan zijn ploegmaats, om de totale inspanning binnen de groep te balanceren. Evenepoel zelf zei na de race: “Het was geen zwaar parcours qua hoogtemeters, maar een ploegentijdrit is altijd hard. We hadden een vrij gestructureerd plan en dat pakte goed uit, dus ik denk dat we tevreden mogen zijn.”