“Alles wordt voortdurend gemeten” – Wout van Aert over het afscheid van Visma-ploeggenoot Simon Yates

Wout van Aert speelde een grote rol in Simon Yates’ laatste seizoen in het peloton, maar de wegen scheiden nu de Brit eerder deze maand zijn afscheid aankondigde, nog vóór het tweede trainingskamp van de ploeg. Van Aert gaat in op de vraag waarom toprenners tegenwoordig vaker en op jongere leeftijd stoppen.

De Belg weet hoe hij het onderwerp moet benaderen. Hij rijdt al jaren voor Team Visma | Lease a Bike en zag meerdere ploeggenoten die keuze maken. Opvallend was in 2022 de abrupte exit van Tom Dumoulin, die openlijk vertelde hoe hij zijn autonomie als atleet was kwijtgeraakt.

Verschillende renners beschreven de rigiditeit bij Visma. De ploeg staat bekend om de beste voorbereidingsmethodes, maar de eisen zijn extreem hoog. Niet iedereen kan dat perfect volgen, of dat volhouden zonder dat de motivatie eronder lijdt.

Simon Yates heeft inmiddels de fiets aan de wilgen gehangen, terwijl enkele weken eerder Van Aerts cross-ploeggenote en drievoudig regerend World Champion Fem van Empel op 23-jarige leeftijd een pauze inlaste. Tijdelijk of definitief, het leek duidelijk dat de Nederlandse onder de druk leed.

“Om dit als iets van onze ploeg te bestempelen, vind ik jammer. Het doet zelfs een beetje pijn, want ik zie dit echt als míjn ploeg,” zei Van Aert in de Live Slow Ride Fast-podcast. “Ik heb het grootste respect voor de beslissingen van bijvoorbeeld Fem en Simon, maar die hebben niets te maken met de omgeving binnen onze ploeg.”

Er is een verschil in hoe renners omgaan met het werk bij Visma, en wie zich goed aanpast, boekt doorgaans sterke resultaten. Maar de voorbereiding op koersen in het huidige peloton is totaal anders dan toen Van Aert prof werd.

“Wielrennen blijft wielrennen. Het is een harde sport die veel opofferingen vraagt. Die opofferingen zijn misschien nog groter door het data-tijdperk waarin we zitten,” legt hij uit. “Alles wordt voortdurend gemeten en je moet continu rapporteren hoe je traint, hoe je slaapt, waar je bent.”