"Iedereen denkt dat Mathieu daar even de titel gaat ophalen. Zo werkt het niet" - Vader Adrie & Gerben de Knegt over Van der Poel in aanloop naar WK Cyclocross

Over één week vind het WK Cyclocross plaats in Lièvin. Dit weekend krijgen de renners hun laatste kans om zich te testen voordat het grote spektakel in Frankrijk begint. Mathieu van der Poel, die al drie weken geen cross heeft gereden, is het onderwerp van gesprek. Het is nog afwachten in welke vorm de Nederlander terugkeert. Zelfs zijn vader Adrie en bondscoach Gerben de Knegt hebben vraagtekens.

"Ik laat hem rustig doen. 'Alles oké?', informeerde ik af en toe. Waar dan bevestigend antwoord op kwam. Of hij eens een duimpje opstak. Elke dag ietsje beter, zo bleek. Over die ribblessure hebben we het niet specifiek gehad, maar zoiets heeft tijd nodig. In principe vier tot acht werken", vertelde Adrie van der Poel aan Het Laatste Nieuws.

Lees ook

Mathieu van der Poel en Wout van Aert staan vandaag in Maasmechelen voor het laatst tegenover elkaar deze winter

"De trainingsarbeid van Mathieu en Wout in Spanje, in volle voorbereiding op hun klassieke voorjaar op de weg, was de voorbije weken op z'n minst even zwaar en belastend. Wout gaf het ook aan in Benidorm dat hij zich niet superfris voelde. Logisch, denk ik dan. Dan nog een volle week om wat met de crossfiets te rijden: dat moet volstaan om honderd procent klaar te zijn. Laat het me zo stellen: de 'i' staat er al, maar het puntje moet er nog op."

Van der Poel kan volgende week zijn zevende wereldtitel evenaren. Hoewel hij doorgaans goed met druk omgaat en al een indrukwekkende erelijst heeft opgebouwd, zal dit record ongetwijfeld door zijn hoofd spelen. "Dat is iets unieks. Na een eerste of tweede regenboogtrui is zo’n record nog gigantisch ver weg en denk je daar niet aan. Dat verandert als je er zes binnen hebt. Fanatiek bezighouden zal het hem niet, maar hij wordt er natuurlijk wel mee geconfronteerd.

De Nederlander kwam ten val tijdens de Exact Cross Loenhout. Hoewel de blessure aanvankelijk niet ernstig leek, dwong de aanhoudende pijn aan zijn ribben hem om een aantal geplande wedstrijden te schrappen. Hierdoor moest zijn voorbereiding op het WK worden aangepast. Sinds 29 december heeft hij niet meer gekoerst, en recentelijk nam hij deel aan een trainingskamp met Alpecin-Deceuninck.

Lees ook

WK Cyclocross in gevaar voor Thibau Nys? Belg wordt ziek in aanloop naar World Cup Maasmechelen

Bondscoach Gerben de Knegt gaf in een interview met Het Nieuwsblad aan dat hij niet per se vond dat Van der Poel had moeten deelnemen aan het kerstblok: "Drie crossen en klaar. Van mij mag het. Of alleen het WK. Dat zou nog goed komen. Maar dat ziet hij zelf weer niet zitten. Dan wil hij toch een groter programma rijden. Mathieu komt soms een beetje ongeïnteresseerd over, maar hij heeft echt een groot crosshart. Anders zou hij het heus anders aanpakken."

Hoewel velen Van der Poel beschouwen als de absolute topfavoriet voor de wereldtitel, nuanceert De Knegt die verwachting: "Iedereen denkt: Mathieu gaat daar even de titel ophalen. Hij moet maar op de fiets stappen en zijn handen in de lucht steken. Echt niet. Het kost veel meer energie en stress dan velen denken. En als het dan over Wout gaat: die energie wil hij in de tank houden voor zijn wegprogramma."

De Knegt probeerde in aanloop naar het WK met Van der Poel over tactiek te spreken. Hij stuitte echter op diens kenmerkende houding: "Ik probeer voor het WK wel eens met Mathieu over tactiek te praten, maar dan komt hij altijd met zijn gebruikelijke uitleg dat hij het allemaal in koers wel zal zien. Pas als je een beetje doorvraagt, blijkt hij toch scenario’s in zijn hoofd te hebben. Mathieu houdt zich graag van de domme en kan soms wat nonchalant doen, maar hij heeft de dingen meer op een rij dan hij laat blijken. Dat kan niet anders met zijn palmares", besloot de bondscoach.

Lees ook

"Het begin van het einde van mijn carrière" - Johnny Hoogerland vertelt over een trainingsongeluk dat zijn leven veranderde