"Hij zou bij de ploeg kunnen blijven, dat is zeker, maar niet als renner" - Astana Qazaqstan Team wil Mark Cavendish graag bij de coaching na zijn pensioen

Nu de legendarische sprinter Mark Cavendish bijna halverwege het laatste jaar van zijn profcarrière is, heeft Astana Qazaqstan teambaas Alexander Vinokourov de deur geopend voor de Manx Missile om na zijn pensioen door te gaan bij de ploeg.

"Ik denk niet dat hij nog een jaar doorgaat. Hij zou bij de ploeg kunnen blijven, dat is zeker, maar niet als renner", zegt Vinokourov in gesprek met Cycling News. "Na zijn valpartij vorig jaar zei ik gewoon tegen Mark: 'Een renner als jij kan zo niet eindigen.' Als hij Parijs had gehaald, dan had hij kunnen zeggen: 'Ik heb het geprobeerd en het is me niet gelukt...' Maar ik denk dat hij een etappe had kunnen winnen in de Tour van vorig jaar - misschien zelfs in Parijs, want we zagen dat Jasper Philipsen daar niet won."

Na zijn recente etappeoverwinning in de Tour de Hongrie groeit het momentum voor Cavendish op weg naar de Tour de France dit jaar. De 38-jarige renner start de wedstrijd met de volledige steun van Vinokourov en het Astana Qazaqstan Team. "Met Mark hebben we altijd vertrouwen, maar het is goed voor hem en het team om te winnen," legt Vinokourov uit. "Alle sprinters zijn hetzelfde - ze willen allemaal winnen. Mark had wat mechanische problemen in Turkije en ik denk dat hij zonder dat daar misschien al had kunnen winnen. Maar in ieder geval heeft hij een goed niveau en nu moet hij alleen nog wat meer naar de Tour toewerken."

"De benen volgen altijd het hoofd. Je hoofd moet eerst goed zijn, dus in die zin is het belangrijk dat Mark zo gelukkig is in deze ploeg," zei Vinokourov. "Nu moet hij gewoon hard werken in het laatste deel van zijn aanloop naar de Tour. Hij moet eerst een beetje aan zijn klimwerk werken en dan zal hij een beetje aan zijn sprint werken voor de Tour. De Tour is het doel en we zullen ons best doen om daar succesvol te zijn. Ik denk dat hij het kan. Hij moet een goed moment en een goede dag vinden en we hebben een goede lead-out om hem heen met Cees Bol en Michael Morkov."