"Ik ben zeker een van de beste renners" - Ben O'Connor gelooft nog altijd in podiumplaats in de Giro d'Italia na openingsweek

Op de eerste rustdag van de Giro d'Italia 2024 staat Ben O'Connor vierde in het algemeen klassement, 3:39 achter Tadej Pogacar maar slechts 41 seconden achter de nummer 3 Geraint Thomas. De Ierse renner van Decathlon AG2R La Mondiale Team gelooft ook nog altijd in het feit dat hij op het podium kan staan in Rome.

"Het was een goede week, zwaarder dan verwacht. Maar ik ben blij met hoe het gelopen is", zei O'Connor tijdens zijn persconferentie op de rustdag. Dit is een veel positievere kijk dan eerder in de koers, toen de Australiër zichzelf na etappe 2 beschreef als 'domste jongen in de wedstrijd' nadat hij ontplofte toen hij een aanval van Tadej Pogacar probeerde te volgen. "Er waren een paar minder dan perfecte momenten, maar ik sta nu vierde en mijn teamgenoten zijn klaar voor de tweede week. Al met al ben ik tevreden over de eerste week."

Hoewel Pogacar stevig aan de leiding gaat, zitten de rest van de kandidaten voor het klassement daar vrij dicht achter. Daarom is er voor O'Connor de komende weken nog veel om voor te rijden. "Ik behoor zeker tot de beste renners en ik voel me nog steeds goed", schat hij in. "Het doel is om dag na dag wat tijd terug te pakken van de andere podiumkandidaten, vooral van Geraint Thomas en Daniel Martinez. Ik droom van een podiumplaats in Rome. Het doel is om goed en gestaag te presteren, om er elke dag bij te zijn."

"Ik weet nu waar mijn grenzen liggen in de training. Ik let nu ook veel beter op mijn gezondheid. Ik heb een mooie balans gevonden. Ik verleg mijn grenzen, maar ga er niet overheen. Ik werk nu al vier jaar met dezelfde coach. We kunnen het heel goed met elkaar vinden. We weten nu wat de ideale voorbereiding is", besluit O'Connor. "Als Pogacar een slechte dag heeft, heeft hij een slechte dag. Ik ben hier nog steeds om te koersen en mijn ding te doen, hoewel ik natuurlijk mijn eigen ambities heb. Op goede dagen ga ik er vol voor en op slechte dagen beperk ik de schade."