“Hij zit in dezelfde levensfase” – Visma-ploeggenoot Kelderman prijst de toewijding van Jonas Vingegaard aan het profwielrennen

Team Visma | Lease a Bike is een omgeving waar prestatie boven alles gaat, maar waar ervaring ook telt. De aanwezigheid van Wilco Kelderman is daarom cruciaal voor de ontwikkeling van jonge renners én voor de ondersteuning van de kopmannen – iemand die Jonas Vingegaard van dichtbij volgt en lof toedicht.

“De tijden zijn veranderd. Toen ik jong was, koos ik een ploeg op basis van vertrouwen. Nu zijn ze er zó vroeg mee bezig dat renners vóór hun juniorentijd praktisch al weten dat ze prof worden — en zelfs bij welke ploeg,” zegt Kelderman tegen IDLProCycling. “Ploegen als Red Bull en UAE hebben natuurlijk ook veel te besteden.”

Nu 34 ziet de Nederlander het totaal anders dan toen hij zelf talent was. “Toen ik jong was, deed ik al veel dingen zoals de jonge gasten dat nu doen. Maar ik deed het niet altijd op de juiste manier. Op mijn 24ste ging de knop om en besefte ik dat ik er meer van moest genieten.” Dat heeft uiteindelijk gezorgd voor zijn lange loopbaan in het peloton, sinds zijn profdebuut in 2012.

“Dat werd de basis, maar wel met het idee dat je er alles uit wilt halen. Dat zeg ik ook tegen de jonge gasten: vergeet niet dat je dit doet omdat je het leuk vindt, en probeer niet de hele tijd naar je Garmin te staren.”

Met de golf aan afzwaaiers, vertrekkers en uitspraken van oud-renners is duidelijk geworden dat de trainings- en voorbereidingscultuur bij Visma strenger is dan bij andere ploegen. Dat past goed bij sommigen, minder bij anderen, en zorgt voor lastige situaties voor een paar renners.

“Je zoomt meer uit. Als ik nu met mijn coach praat, of met Grischa, gaat het meer over het team dan over mezelf. Het draait in deze ploeg niet per se meer om mij, maar om de cultuur die we hebben.” Toch kunnen het plotselinge afscheid van Simon Yates en de mogelijke stop van voormalig veldrit-wereldkampioene Fem van Empel de ploeg hard hebben geraakt; en deze week vertrok ook Jonas Vingegaards langjarige coach Tim Heemskerk.

“We hebben een open en directe cultuur. Iedereen staat vrij dicht bij elkaar, en dat is belangrijk. De sfeer is goed, positief, en tegelijk heel professioneel. En er werken zó veel mensen bij deze ploeg dat er altijd wel iemand is bij wie je terechtkunt.”

Na de voorbereiding op zijn seizoensstart, voor hem in de UAE Tour, had Kelderman een goed gevoel. “Het eerste deel van het seizoen draait vooral om rijden voor anderen, maar richting het einde van het jaar krijg ik misschien weer eigen kansen,” voegt hij toe. “Dat blijft ook leuk: zelf in die finales zitten. In vergelijking met een paar jaar terug is de top een stuk breder — je merkt echt dat veel meer ploegen en renners op een hoger niveau opereren.”

Dat is geen toeval. “Er is zeker een verschuiving in aanpak. Je bent meer dagen van huis, de opbouw is langer en alles is veel intensiever qua training en voeding. Naarmate je ouder wordt, is het lastiger om weg te zijn. Mijn kinderen zijn nu zeven en anderhalf, dus zij merken het ook. Maar de motivatie is er nog steeds om hard te trainen, goed te eten, en al dat soort dingen.”

Kelderman zit in een specifieke levensfase, maar is niet de enige bij Visma. Met Wout van Aert en Jonas Vingegaard heeft hij bijvoorbeeld twee ploeggenoten die ook twee jonge kinderen hebben en het profbestaan op een vergelijkbare manier met hun privéleven moeten rijmen.

“Ik praat daar ook met Jonas over, omdat hij in dezelfde levensfase zit. Alles perfect doen kost gewoon veel energie — en dat maakt profwielrenner zijn zo veeleisend. Ik kan soms even uitzetten en dingen loslaten, maar Jonas kan dat niet,” zegt hij. “De camera staat meteen op hem. Je hoort mensen weleens zeggen: die jongens hebben grote contracten en verdienen veel. Maar zo werkt het niet.”