"Hij zei zelf dat hij niet had moeten stoppen" – Belgische coach onthult het kostbare moment dat Evenepoel goud kostte

Remco Evenepoel begon als topfavoriet aan de wegrit van het WK in Rwanda. Na zijn imponerende tijdrit, waarin hij goud pakte en zelfs Tadej Pogacar achter zich liet, leek niets een tweede regenboogtrui in de weg te staan. Maar twee fietswissels gooiden roet in het eten. Al snel werd duidelijk dat zijn kansen op de wereldtitel vervlogen waren.

Toch reed de Belgische superster nog naar zilver, al was de ontgoocheling tastbaar. “Het is uiteraard het eindresultaat dat het meest blijft hangen. Als we waren gestart met zilver in de wegrit en daarna goud en brons hadden gepakt in de tijdrit, had het gevoel misschien anders geweest. Maar we zijn blij met drie medailles,” verklaarde bondscoach Serge Pauwels bij Het Laatste Nieuws.

Pauwels feliciteerde Pogacar met zijn tweede opeenvolgende wereldtitel, maar liet niet na zijn frustratie te uiten over de pech die het Belgische kamp trof. “De sterkste renner heeft gewonnen. Maar onder ideale omstandigheden hadden we misschien een betere kans gehad. Er was die pech: Ilan Van Wilder die uitviel, Tiesj Benoot die er niet bij was…”

Na afloop ging het vooral over de dubbele fietswissel. Evenepoel klaagde dat zijn zadel kantelde na een klap in een put en vroeg tweemaal om een nieuwe fiets. Belgische mecaniciens stelden achteraf dat ze geen mankement konden vinden, en Evenepoel gaf toe dat hij fout zat door voor een tweede keer te wisselen.

“Ik sprak kort met Remco bij het ontbijt, en hij zei zelf dat hij niet had moeten stoppen. Maar goed, het was een impulsieve beslissing, in zijn eigen bubbel en zonder veel informatie. Het is niet hetzelfde als een koers volgen op televisie,” nuanceerde Pauwels.

De bondscoach wees er ook op dat het loodzware circuit in Kigali wellicht meer in het voordeel van Pogacar speelde. “Remco vond het parcours erg lastig, misschien zelfs té zwaar. Niet dat het de zwaarste koers van zijn carrière was, maar toch. Kijk je naar hoe een WK tien jaar geleden werd gereden, dan lijkt het wel een andere sport. Door renners als Pogacar en Remco wordt de koers veel vroeger opengebroken.”

Ondanks de gemiste regenboogtrui kan België terugblikken op een geslaagd WK: goud en zilver voor Evenepoel en brons voor Van Wilder. De focus verschuift nu naar het EK, dat deze week al op de kalender staat. “De herstelperiode is kort, maar de druk voor de tijdrit is niet zo groot. Remco is ontspannen, maar blijft hongerig. Hij kijkt al uit naar de wegrit,” besloot Pauwels.