"Hij zal achter de schermen een rol blijven spelen" - Philippe Gilbert gelooft niet dat Patrick Lefevere volledig uit beeld verdwijnt bij Soudal - Quick-Step

Ruim 20 jaar na de oprichting van zijn ploeg heeft Patrick Lefevere aangekondigd dat hij zijn rol bij Soudal - Quick-Step neerlegt. Philippe Gilbert, die in de tweede helft van zijn carrière enkele seizoenen onder de Belgische ploegbaas reed, betwijfelt echter of de ervaren rot volledig zal verdwijnen uit de wielersport.

"Ik was inderdaad verrast door de aankondiging, zeker omdat hij een jaar geleden al de naam van zijn opvolger, Jurgen Fore, bekendmaakte", vertelt Gilbert in een reactie aan Le Soir. "Ik herinner me dat hij toen zei dat hij nog een overgangsperiode zou blijven, met minder verantwoordelijkheden, om daarvan te profiteren. Nu is het officieel, maar ik ben ervan overtuigd dat hij achter de schermen een rol zal blijven spelen binnen zijn oude ploeg."

Lees ook

Wordt dit de eerste cross voor Van der Poel? "De organisatie daar is ervan overtuigd dat Mathieu komt rijden"

Volgens Gilbert is Lefevere een icoon in de wielerwereld. "Hij betekent enorm veel voor het wielrennen. We moeten hem allemaal bedanken, niet alleen namens het Belgische wielrennen, maar voor de hele sport. Met beperkte budgetten heeft hij altijd grootse dingen bereikt. Patrick is vindingrijk en heeft talloze carrières nieuw leven ingeblazen. Denk aan Viviani, de Italiaanse sprinter. Of aan mijn eigen carrière: dankzij hem kon ik mijn palmares in drie seizoenen flink uitbreiden", start de Belg zijn lofzang. "Ik had graag langer gebleven, maar toen ik om een contractverlenging vroeg, besefte ik dat Patrick ook een scherp zakenman is. Hij weet precies wanneer het tijd is om verder te kijken. Anderen, zoals Van Petegem en vooral Frank Vandenbroucke, hebben ook hun beste jaren onder zijn leiding beleefd."

Hoewel Lefevere zijn vertrek heeft aangekondigd, gelooft Gilbert niet dat hij definitief afscheid neemt van de sport. "Ik wens hem een fantastisch pensioen, maar ik weet dat stilzitten niets voor hem is", besluit Gilbert. "Ik ben ervan overtuigd dat ik hem binnenkort weer zal tegenkomen bij de koersen."

Lees ook

"Ze zou wat meer respect moeten tonen" - Lotte Kopecky hekelt uitspraken van voormalig ploeggenote Demi Vollering