“Hij was net zo sterk als zij” – Evenepoels ploegleider zag in hem een uitdager voor UAE op Montjuïc

Etappe 2 van de Tour de France 2026 bracht het eerste directe duel tussen alle favorieten voor het geel. Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard, Isaac del Toro en Paul Seixas roerden zich, net als Remco Evenepoel, die op de slothelling indrukwekkende benen toonde en meer had kunnen halen dan de derde plaats achter het duo van UAE Team Emirates - XRG.

“Zonder koersritme in drie maanden zo competitief zijn is heel goed voor Remco, al twijfelde ik daar niet aan. Toch ben ik nu een beetje teleurgesteld, want we wilden deze etappe winnen en er was zeker een manier om het beter te doen,” zei Red Bull - BORA - hansgrohe-ploegleider Patxi Villa tegen Cyclism'Actu.

Evenepoel gaf zelf toe dat een positioneringsfout hem de zege kan hebben gekost. Hij begon aan de klim met een kleine achterstand, in de verwachting dat het vooraan zou stilvallen om vervolgens te kunnen counteren. Dat gebeurde niet, en de energie die hij verspeelde om het gaatje te dichten, ging ten koste van zijn sprint richting de streep.

“Remco verloor een paar meter in de laatste bocht; Del Toro en Pogacar zaten al vooraan. Zonde, want hij was net zo sterk als zij,” erkende Villa. “In de Tour de France is elke gemiste kans, zeker van zo dichtbij, een domper. Maar al bij al ga ik natuurlijk niet klagen.”

In het grotere plaatje zal de nipte misser van de olympisch kampioen vermoedelijk weinig gevolgen hebben voor het klassement en de verdere koers. Hij pakte vier bonificatieseconden aan de finish en nog eens drie onderweg op concurrenten als Paul Seixas en Juan Ayuso, terwijl hij tien seconden won op ploeggenoot Florian Lipowitz.

“Ja, het is goed om op het podium te staan. We wilden winnen, maar dat lukte vandaag niet. We vonden een fraaie winnaar in Isaac Del Toro, maar ook Tadej Pogacar. We zijn derde, dat is niet slecht, maar we willen meer. Boniseconden meepikken is altijd mooi, en nu staan we er goed voor. We zijn goed gestart, maar ik ben niet 100% tevreden. Het kon nét beter. In de laatste rechterbocht zat Remco net te ver, hij moest sprinten om terug te komen en toen waren de benen al zwaar; het was niet meer mogelijk.”

Na de Grand Départ in Barcelona staan Evenepoel en Lipowitz derde en achtste in het algemeen klassement, op 15 en 45 seconden van geletruidrager Vingegaard. “Maar ja, we zijn tevreden. Voor nu doen onze twee kopmannen, Remco en Florian Lipowitz, het goed. We hebben eerder gezien dat Remco meteen competitief kan zijn zonder vooraf te koersen. Ik denk dat hij goed vertrokken is in deze Tour de France. Morgen is er weer een dag.”

De ploeg krijgt maandagmiddag opnieuw een aankomst bergop in Les Angles, een etappe die werd bedreigd door natuurbranden in de regio. Kort daarna, nog in de Pyreneeën, wacht op dag zes de eerste echt beslissende etappe met de Col du Tourmalet.

“Als je de zege zo dichtbij ziet in de Tour de France, is het normaal dat je met spijt zit. Feit is: we zijn goed gestart, dat is het belangrijkste. Onze strategie is om door de ronde heen te groeien, steeds beter te worden. We zullen zien wat volgt,” besloot hij.