“Hij was compleet leeg”: Ziekte veegt de Parijs-Nice-ambities van David Gaudu van tafel

Alles kantelde van de ene op de andere dag voor Groupama - FDJ in Parijs-Nice. Woensdag reed David Gaudu indrukwekkend over de lastige wegen naar Uchon en klom naar de 5e plaats in het algemeen klassement. Maar donderdagnamiddag stapte de kopman van de fiets en verliet hij de koers. Omdat ook ploegmaat Ewen Costiou zwaar afzag op de weg, zijn de ambities voor het klassement volledig vervlogen.

Niemand had verwacht dat Gaudu zo plots zou opgeven. Sportdirecteur Stéphane Goubert legde uit dat de ploeg nog wacht op officiële medische uitslagen, maar het was duidelijk dat zowel Gaudu als Costiou volledig zonder energie zaten.

“Hij was niet in orde. Het is duidelijk dat het radicaal was. Het is hetzelfde beeld als bij Ewen (Costiou). Ze hadden echt helemaal niets meer over. Dus wachten we uiteraard op de dokter voordat we iets zeggen. Maar in elk geval op de fiets was David compleet leeg,” zei Goubert tegen DirectVelo.

Er waren kleine waarschuwingssignalen voor de start. Goubert merkte op dat Gaudu zich bij het ontwaken al niet goed voelde. “Vanmorgen werd hij wakker met keelpijn, na een slechte nacht. Dat is alles wat ik weet.”

Omdat meerdere renners exact dezelfde plotselinge energiedip ervaarden, vermoedt de ploegleiding dat er iets door de bus waart. “Want als we zien dat Ewen in dezelfde toestand is, moeten we nagaan of er geen virus rondgaat… In 24 uur was het radicaal.”

Voor zijn abrupte exit toonde Gaudu nochtans sterke benen. Hij werkt dit seizoen keihard om elke dag op hoog niveau te presteren. Goubert prees zijn talent, maar gaf toe dat regelmaat nog steeds zijn grootste uitdaging is.

“Ja, we voelen dat hij goed vooruitgaat. Het is duidelijk dat hij van ver komt, dat hebben we nooit verborgen. Hij werkt hard, heel hard, om weer regelmaat te vinden. Het niveau heeft hij, dat bewees hij gisteren. Hij bewees het door niet zo lang geleden een etappe in de Vuelta te winnen. Maar ik ben het met je eens: de regelmaat, die heeft hij nog niet. Die moeten we zien te vinden.”

Nu het algemeen klassement geen optie meer is, moet Groupama-FDJ United de plannen voor de rest van Parijs-Nice bijstellen. Goubert gaf toe dat ze hoopten dat het dominante Visma op donderdag een vlucht ruimte zou geven, maar dat gebeurde niet.

“Het is duidelijk dat we hoopten dat Visma het vandaag wat zou laten betijen en managen, en zich alleen op zaterdag zou richten. Zij beslisten anders. Zij hebben daar natuurlijk alle recht toe.”

Ondanks de beroerde dag weigert Goubert de handdoek te gooien. Hij benadrukte de vechtlust van Quentin Pacher, die op een slecht moment lek reed maar toch terugknokte en de etappe uitreed. De ploeg rekent nu op renners als Pacher en Rémi Cavagna om hun week te redden.

“Quentin Pacher reed op het verkeerde moment lek. Daarna kwam hij terug, hij vecht tot het einde. Dat betekent dat hij de benen heeft om morgen mee te doen voor de etappezege. We blijven knokken tot de laatste meter.”