“Hij straalt een ongelooflijke kracht uit”: Tourdirecteur Prudhomme prijst Mathieu van der Poel als “superkampioen”

Mathieu van der Poel zal opnieuw een van de grote publiekstrekkers zijn van de Tour de France 2026. De aanwezigheid van de Nederlandse superster aan de start is bepaald geen slecht nieuws voor de organisatie, want de 31-jarige zorgt steevast voor spektakel, ook al won hij tot dusver slechts twee Tour-etappes.

Een van de besten die die fascinatie wist te vatten, is Christian Prudhomme, directeur van een Tour de France die dit jaar naar verwachting bikkelhard wordt bevochten. In een interview met Wielerflits sprak hij in bijzondere bewoordingen over de Alpecin-Premier Tech-renner en kleinzoon van Raymond Poulidor. “Mathieu is de kampioen die hij is dankzij zijn grootvader, zijn vader, zijn moeder… maar bovenal dankzij zichzelf,” legde Prudhomme uit.

De Fransman haalde een moment aan uit een editie van Parijs-Nice, toen bij de start in Yvelines een muurschildering ter ere van zijn grootvader werd onthuld. “Toen Mathieu bij Parijs-Nice aankwam, werd bij de start in Yvelines een muurschildering van zijn grootvader onthuld. Een complete appartementmuur met het gezicht van Raymond. Mathieu stopte ervoor en maakte een selfie,” vertelde hij.

Die scène maakte indruk op Prudhomme, al benadrukt hij dat het voor hem verder ging dan de familieband met een legende van het Franse wielrennen. “Op dat moment zie ik niet meteen zijn grootvader, maar de kampioen Mathieu van der Poel,” zei hij.

Jarenlang kruiste Prudhomme de paden met Poulidor in de Tour de France, waar de Franse icoon aan de ronde verbonden bleef als ambassadeur van Crédit Lyonnais en traditioneel gelieerd was aan de gele trui.

Door de jaren heen volgde de Tour-directeur ook Van der Poels traject van dichtbij, als protagonist van enkele van de meest spectaculaire momenten van het recente wielrennen.

De zeges van de Nederlander in koersen als Parijs-Roubaix en zijn optredens in de Tour hebben de bewondering binnen het peloton en daarbuiten verder gevoed. Prudhomme pikte de editie 2024 van de Franse klassieker eruit als een van de meest beklijvende momenten die hij vanuit de wedstrijdwagen meemaakte.

“Mathieu alleen vooruit in de regenboogtrui, en wij in de wagen pal erachter,” herinnerde hij zich. De Tour-directeur gaf toe dat dat beeld een bijzonder gevoel teweegbracht bij iedereen in de auto: “Het was een moment van ongelooflijke voldoening, omdat iedereen in de wagen besefte dat we een superkampioen volgden,” zei hij.

Prudhomme benadrukte ook hoe Van der Poel de fiets beheerst, iets wat volgens hem van dichtbij nog indrukwekkender oogt. “Mathieu heeft een imposante présence op de fiets. Zo lenig, zo meesterlijk in de fietsbeheersing… hij straalt een ongelooflijke kracht uit,” merkte hij op.

Tussen alle kampioenen die hij als koersdirecteur mocht volgen, rekent Prudhomme die masterclass van Van der Poel in Parijs-Roubaix tot zijn meest gekoesterde herinneringen.

“Het was een moment van absoluut voorrecht. Voor mij was dat zonder enige twijfel het moment van grootste bewondering voor een kampioen vanuit de auto,” besloot de directeur van de Tour de France.