"Hij raakte me en dat weerhield me ervan om te sprinten" - Fabio Christen heeft begrip voor diskwalificatie van Rui Oliveira in Tour of Slovenia

De tweede etappe van de Tour of Slovenia kende een tumultueuze ontknoping. Rui Oliveira (UAE Team Emirates) kwam als eerste over de streep in Žalec, maar zag zijn ritzege na een protest alsnog in rook opgaan. De jury oordeelde dat de Portugees in de sprint zijn lijn verliet en daarmee Fabio Christen hinderde. Gevolg: de renner van Q36.5 Pro Cycling Team werd tot winnaar uitgeroepen, goed voor zijn eerste profzege én de leiding in het algemeen klassement.

Christen, die oorspronkelijk als tweede finishte in de sprint van een kopgroep van zeven, reageerde verbaasd maar tevreden. “Ik ging eigenlijk alleen mee in de vlucht voor de bergpunten,” verklaarde de Zwitser. “De bedoeling was om een ritzege te pakken en me dan op de Ronde van Zwitserland te richten. Dat is gelukt. Dat ik nu ook leider ben, had ik niet verwacht.”

De beslissing van de jury volgde na een videobeoordeling van de chaotische eindsprint. Oliveira week licht af van zijn lijn, raakte Christen op hoge snelheid, en dat was voor de commissarissen voldoende reden voor een degradatie. Q36.5 profiteerde optimaal en schreef zijn tiende seizoenszege bij op het palmares.

Het Zwitserse team reed een dijk van een etappe. Met liefst vijf renners mee in de beslissende ontsnapping toonden ze hun sterkte in de breedte. Christen loofde de ploegmaats: “We waren met vijf man voorin, terwijl veel andere teams nauwelijks vertegenwoordigd waren. Het plan was om Nicoló mee te nemen naar de sprint, maar Sjoerd plaatste een aanval net voor de klim en ik sprong mee. Daarna zat ik in de wind en begon vroeg te sprinten. Oliveira raakte me nog, dat haalde het ritme eruit.”

Sportdirecteur Alex Sans Vega kon zijn glimlach niet onderdrukken bij het analyseren van de etappe. “We kenden het parcours goed. Of het werd een gecontroleerde sprintetappe zoals gisteren, of het zou compleet exploderen. Vandaag ging het volledig los.”

De val van leider Dylan Groenewegen op de klim bracht alles in een stroomversnelling. “Toen besloten we alles of niets te spelen,” aldus Sans Vega. “Fabio pakte bergpunten én bonificaties. Hij en Bax namen de wedstrijd in handen. Fantastisch teamwork van heel de ploeg.”

Hoewel Christen nu het klassement aanvoert, blijft hij voorzichtig. “Etappe 4 is echt zwaar. Ik moet mezelf niet over de kop rijden. Maar de finale van morgen ligt me wel, dus we gaan zien wat er mogelijk is.”

De Tour of Slovenia is nog lang niet beslist, maar één ding is zeker: Fabio Christen en Q36.5 hebben zich vandaag definitief laten zien.