“Hij moet zich niet verstoppen, maar de beste renner volgen” – Andy Schleck spoort Mattias Skjelmose aan om in Luik-Bastenaken-Luik vol voor het podium te gaan

Andy Schleck heeft een helder richtsnoer uitgezet voor Mattias Skjelmose richting Luik-Bastenaken-Luik. De oud-winnaar en huidige adjunct-ploegleider bij Lidl-Trek leunt op ervaring en gezag binnen de ploeg, met een podium als doel.

Tegenover TV 2 Sport maakte de winnaar van 2009 duidelijk dat twijfel geen optie is zodra de koers ontploft. “Hij moet zich niet verstoppen, maar de beste renner volgen.”

Waar recente edities vaak al op La Redoute in een plooi vielen, denkt Schleck dat de beslissende slag later kan vallen. “Ik betwijfel of het op La Redoute gebeurt, want Roche-aux-Faucons komt nog later in de koers,” legde hij uit.

Die inschatting past bij het veranderende koersverloop van Luik-Bastenaken-Luik, waar de slotreeks aan hellingen blijft bepalen hoe en wanneer de beslissing valt. “Ons doel is het podium,” voegde Schleck toe. “Op een gegeven moment ontstaat er een kopgroep, en vanaf daar is het aan de ploegen van de favorieten om de koers te controleren.”

Die boodschap wordt onderschreven door Mattias Skjelmose, die aangeeft dat Lidl-Trek met een helder plan aan de start verschijnt. “Ons doel is om het podium te halen,” zei hij.

Het zelfvertrouwen van de Deen is gestoeld op een sterke Ardennencampagne, met resultaten die zijn blik op het Monument van zondag scherpen. “Ik heb laatst al resultaten behaald, zowel in de Amstel als de Waalse Pijl, dus het zou geen ramp zijn als het helemaal misgaat. Maar dat betekent niet dat ik niet alles doe om dat podium te halen.”

Centraal in de aanpak van Lidl-Trek staat de mogelijkheid om meerdere opties in de beslissende fase uit te spelen, met Giulio Ciccone die de leidersrol deelt.

“Ik denk zeker dat het een groot verschil kan maken om twee kaarten te hebben voor de finale,” legde Skjelmose uit. “De laatste jaren zagen we Tadej Pogacar gewoon wegrijden. Anders zijn het relatief grote groepen waarin er tactiek van achteruit kan spelen.”

Die flexibiliteit kan cruciaal blijken in een koers waar positie en timing vaak de uitkomst bepalen. “Dus ik denk dat het een groot verschil kan maken om twee opties te hebben als het om het podium gaat.”

Hoewel de uiteindelijke tactische keuzes afhangen van het koersverloop, lijkt de verstandhouding tussen Skjelmose en Ciccone een sleutelrol te spelen.

“Het draait om Cicco en mij,” zei Skjelmose. “Cicco en ik hebben een heel goede relatie en we zijn heel eerlijk naar elkaar. Het kan zich in de koers uitwijzen, maar ik ben niet bang om hem te helpen, en ik denk niet dat hij zal aarzelen om mij te helpen als het daarop aankomt.”

Over zowel de leiding als de renners heen klinkt bij Lidl-Trek één lijn. De ploeg komt met een duidelijk doel, meerdere opties en een uitgekristalliseerde aanpak voor de beslissende fase.

Voor Schleck is de instructie simpel. Op het moment suprême is er geen ruimte voor aarzeling. Volg de beste renner en ga vol door.