“Hij mocht niet met Mathieu samenwerken” – Meesterlijke tactiek van Red Bull - BORA bezorgt Tim van Dijke podium in Omloop Het Nieuwsblad

Red Bull - BORA - hansgrohe verliet Omloop Het Nieuwsblad 2026 met meer dan alleen een podium. Ze vertrokken met bevestiging.

Op een dag vol chaos, waaiers en perfect getimede agressie van Mathieu van der Poel reed Tim van Dijke naar de tweede plaats achter de Nederlander, vóór Florian Vermeersch. Maar het verhaal van dat podium was niet louter kracht. Het was controle.

“Hij mocht niet met Mathieu meedraaien, laat ons daar eerlijk over zijn,” zei sportdirecteur Sven Vanthourenhout achteraf in quotes verzameld door HLN, terwijl hij de tactische kaarten op tafel legde.

“We hadden achteraan nog Jordi Meeus. Op een gegeven moment hadden we met hem kunnen rijden, maar eerst moesten we over de Berendries en Tenbosse. Van daaruit konden we eventueel wisselen en hem laten meewerken. We zaten goed geplaatst en wilden dat vasthouden.”

De beslissende move begon op de Molenberg, waar Florian Vermeersch de scheur forceerde en Van der Poel na het nipt ontwijken van een valpartij overstak. Van Dijke volgde, en zo ontstond een sterke kopgroep van drie die het laatste uur zou bepalen.

Daarachter brak het peloton door valpartijen en materiaalpech. De koers herstelde zich nooit volledig.

Vanthourenhout had precies ingeschat waar de schade zou vallen. “Van Dijke moest eerst over de Berendries en Tenbosse, klimmen die echt bij Mathieu passen. We wisten dat hij op de Muur iets zou doen, dus ging het erom met Florian stand te houden. We beseften snel dat Tim zeker zijn gelijke was. Of het nu tweede of derde was, dat maakte niet uit, gewoon vol voor het podium.”

De instructie was duidelijk. Overleef de beslissende hellingen. Bescherm de overtal-situatie. Draag niet onnodig bij aan het momentum van Van der Poel zolang Jordi Meeus in de achtervolgende groep zat als sprintverzekering.

Die discipline bleek doorslaggevend.

Toen Van der Poel op de Muur van Geraardsbergen demarreerde, kantelde de dynamiek. De Nederlander reed autoritair weg, en de strijd verschoof naar de overige podiumplaatsen.

“Na de Muur mocht hij meewerken, maar toen was Mathieu weg. We hadden achteraan nog renners, met Meeus, die een sprint in de benen heeft. Maar in het slot namen we samen met Florian onze verantwoordelijkheid en reden we volle bak tot in Ninove.”

Van Dijke en Vermeersch reden vol door over de Bosberg en in de laatste twaalf kilometer, waarmee ze tweede en derde veiligstelden achter een renner voor wie Vanthourenhout enkel bewondering had. “Mathieu was vandaag weer wie hij zo vaak is, en dat kunnen we alleen maar bewonderen.”

Voor Red Bull - BORA - hansgrohe had de uitslag extra gewicht. Het vorige voorjaar voldeed niet aan de verwachtingen, en deze winter stond in het teken van herkalibreren van aanpak en voorbereiding. “Ik denk dat iedereen blij is. Vorig jaar was het voorjaar niet wat het moest zijn voor de ploeg. Nu hebben we veel tijd en energie gestoken in er meteen te staan. We moeten er niet te euforisch over doen, maar het is goed om te zien dat we klaar zijn en dat iedereen present tekende.”

Vanaf kilometer nul, benadrukte Vanthourenhout, was de uitvoering precies. “Het was belangrijk om er te zijn op de momenten dat we er moesten zijn. Ze misten niets. Vanaf kilometer nul was iedereen attent en goed gepositioneerd. We reden een perfecte koers.”

Een podiumplaats in Omloop Het Nieuwsblad overstraalt misschien niet de solozege van Van der Poel, maar voor Red Bull - BORA - hansgrohe betekende het iets even belangrijks: paraatheid. “Een podiumplaats in Omloop is voor een ploeg als de onze enorm belangrijk.”

Vanthourenhouts eerste Klassieker als sportdirecteur eindigde met bevestiging in plaats van troost. “Mijn eerste Klassieker is een succes geweest. De voorbije dagen hebben we veel tijd samen doorgebracht en tal van scenario’s doorgenomen. Ik kan hier alleen maar heel blij mee zijn.”

Ze versloegen Van der Poel niet.

Maar ze voerden het plan tot in de puntjes uit.