"Hij kan soms erg hard zijn voor zichzelf" - Teamgenoten van Wout van Aert opgelucht om hem weer te zien winnen

Na een week vol twijfel, teleurstelling en gemiste kansen, kwam voor Team Visma | Lease a Bike eindelijk de bevrijding. In de negende etappe van de Giro d’Italia schonk Wout van Aert zijn ploeg de langverwachte overwinning, en dat op niet minder dan de mythische wegen richting Piazza del Campo in Siena. Geen toeval, want Van Aert had deze rit al langer met rood omcirkeld — ondanks zijn matige vorm in de openingsweek.

“We hebben de hele week op het hek gezeten,” vertelde Steven Kruijswijk na afloop aan Sporza. “Wout had deze etappe van tevoren aangewezen, maar hij was gewoon niet top. Het was dus onzeker of het zou lukken. Maar ik heb nog nooit iemand gezien die zo hard kan schakelen in zijn hoofd, en dan zó alles geeft. Dat is indrukwekkend.”

In een adembenemend slotduel versloeg Van Aert de jonge Mexicaan Isaac Del Toro in een sprint à deux na de steile klim over de Via Santa Caterina. Van buitenaf leek het opnieuw op een scenario richting bitter verlies — maar Van Aert bewees dat ervaring, koersinzicht en mentale weerbaarheid het verschil kunnen maken op gravelwegen.

“Ik weet zeker dat hij alles perfect onder controle had,” aldus Kruijswijk. “Het was gewoon een schitterende etappe om naar te kijken.”

Wilco Kelderman, die zondag zelf een kalmere dag kende in functie van latere Giro-doelen, zag de overwinning met veel voldoening. “Wout is keihard voor zichzelf. Daarom is dit moment zo verdiend. We kennen elkaar al lang, en ik werk heel graag voor hem. Zeker na alles van vorig seizoen en het begin van dit jaar, is het fantastisch dat hij eindelijk weer zijn armen in de lucht kan steken.”

Kelderman blikte ook vooruit op zijn eigen doelen, met name de gravelrit naar de Colle delle Finestre in etappe 20, maar genoot zichtbaar van de prestatie van zijn ploegmaat. “Hij begon niet fit aan deze Giro, dat weet iedereen. En toch wint hij nu misschien wel de zwaarste rit tot nu toe. Natuurlijk wisten we dat hij dit kon. Hij heeft Strade Bianche al gewonnen. Maar het moest wél allemaal kloppen — en dat deed het nu.”